从档案记载来看，早在乾隆年间便有许多移民中的水手因无法谋生而加入啯噜。湖北松滋人李维高于乾隆四十三年“推桡”来到四川巴县，与魏老虎等共53人结盟拜会，成为啯噜，在梁山县一带抢劫。重庆人刘玉彩于乾隆四十三年五月加入啯噜，同伙20多人在永川县抢劫，闻拿逃散，靠当水手推桡为生，后来又与啯噜周老幺一同讨饭、抢劫。贵州青溪县人周德，因贫苦靠乞食为生，乾隆四十六年三月来到四川巴县，加入啯噜刘胡子一伙，在该县马场抢劫布客商人银两，后来，又在巫山县一带沿江抢劫。湖南会同县人向群，靠撑木筏来到湖北来凤县，再至四川寻觅工作。乾隆四十六年，在秀山县加入啯噜黄老幺一伙，抢劫过往客人。湖北监利县人彭老三，在川江靠推桡为生。乾隆四十六年三月，在梁山、垫江一带被黄大年纠邀加入啯噜，随同抢劫。当时的督抚大员们，也多次奏报川江水手们加入啯噜的事。湖广总督舒常奏称：啯噜始而结伙行抢，继而闻拿四散，近来屡获之犯，或推桡寄食，或沿路行丐。川江上游的啯噜，主要在重庆、夔州一带活动。四川总督文绶奏称：“川省啯噜到处游荡，乘间抢窃，其踪迹本无一定，此处查拿则逃往彼处，非止重庆、夔州为然。每伙少或数人，多或十余人，向俱以年长之人为首，故称为之‘长年儿’，其饭食、分赃等事，皆长年者经营，即俗所称‘老大’之谓。有的以强梁为首者，亦以长年称之，或称为棚头。其中白日偷窃为红线，黑夜偷窃为黑线。”上述记载表明，早在乾隆后期，四川的重庆、夔州一带沿江两岸，已经有许多纤夫、水手因贫困而成为啯噜，从事抢劫等活动。
嘉庆年间，川江上的啯噜更加活跃。据清吏韩晋鼎奏称：近来啯噜潜滋，川北、川东为甚，自五六十人至一二百人不等。或聚或散，忽东忽西，遇行客则肆行劫夺，入场镇则结党成群，而大江船只，劫掠更多。各州县等皆因该管上司以地方平静，不欲办此重案，遂多不禀报。
移民中的抢劫集团在成为啯噜后发生了诸多变化。
