当经济发展的一切条件准备就绪之后，中国这艘大船开始扬帆起航。中国东部沿海城市发展迅速，与内陆地区的差距日益加大。中国腹地的农村人口满怀致富的梦想移民到较为富裕的城市，成为推动中国经济繁荣的中坚力量。但是中国的经济越发达，进城务工人员和农民就越能感受到自己的弱势地位。贫富悬殊与城乡差异成为中国当今最急需解决的问题。
这一复杂的状况源于中国旧的社会、法律和政府体制。当问及成都的人口时我们得到了两个不同的答案：1150万和1400万。这一数据的差距本身就揭示了部分问题：中国户籍制度下的城乡差异。如果农村人口离开自己的村庄前往城市工作，那么他们就成为进城务工人员。但是，尽管他们生活在城市中却不能算作是真正的市民。他们也无法享受到城市居民的一些权利，比如社会福利与受教育的机会（在第三章中我们还会详细解释）。这些权利取决于人们的出生地，除非进行户籍改革，否则权利的不平等是无法消除的。
城乡二元制度决定了人们迥然不同的未来，使得中国农村人口在大家眼中沦为二等公民。人们似乎根本没有意识到这种歧视导致了多么严重的人才浪费。废除二元户籍制度不仅可以为农民打开通向更美好生活之门，还可以开启一座尚未利用的人才宝库。
我们感到很惊讶，解决日益严重的收入差距的最富创意的方式并非出现在中国富裕的沿海地区，而是在中国的腹地——四川省省会成都市。
当决定把奈斯比特中国研究院的研究重点转向中国城乡一体化问题时，我们非常清楚必须进行实地研究，在解决中国这一最具挑战性任务的先锋城市进行实地研究。而所有的迹象都指向了成都。
