五月十八日，天气晴朗，刘扬约了张勇到小河区的乡下去，察看新农村建设、退耕还林和畜牧业发展状况。张勇是河源农大农学系毕业生，五十三岁，在农业局工作了近三十年，是专家型领导。刘扬和张勇同坐一辆车，加上小何、司机一共四个人。他们由市里向西行，一路上就可以看到许多情况。川道里基本上是果树，桃、苹果、梨、杏。张勇说：“川道里的农民这几年收入很不错，粮食作物基本不种了，但山上的农民不行，浅山区土皮薄，不宜种果树，粮食生产靠老天爷，人口密度又大，发展的任务非常艰巨。”刘扬问：“你认为他们的出路在哪里？”“两步走，老一代的守家，发展家庭养殖，新一代农民要学技术，成为新型产业工人。眼下不少农村小青年热衷于到南方打工，几年后回到家乡，还是他们父母种田务农的命运，还是靠山吃山、靠水吃水、靠天吃饭的命运。”刘扬问：“你们有规划吗？”张勇说：“规划顶啥用？一纸空文，我多次给市领导说过，也给县区领导说，说多了人家嫌烦呢。这项工作应该是县区政府和乡镇政府来做。我们有这么多工厂，又有两所工业技术学院，想把这些青年农民培养成新型工人是不太费事的。”刘扬说：“这是不是歧北落后的一个重要原因？”“可以这么说。不干事、不作为的当官做老爷，有作为的不提拔，久而久之，就是这个样子。”张勇说。“难得你跟我说实话。”刘扬说。“正因为我说实话，我就在这个岗位上一直干着，如果我说领导爱听的话，我早就上了台阶了。”张勇感叹着笑了。
西京、西山两个乡镇一个像样的集贸市场也没有。刘扬问这里集贸市场在哪里。张勇说在公路边上，果品市场也没有。“果品在哪里交易？”刘扬问。“在公路边上，夏秋两季，这条公路堵车堵得非常严重，有时一堵就是半天，上的不得上，下的不得下。”张勇回答刘扬。“没有人管吗？”“辛苦了交警，但交警有啥办法，只是制止不要发生打架的事罢了。”
西京镇上没有街面，公路两边拆得七零八落，只有乡政府、财政所、税务所、工商所、信用社的新楼显得有些扎眼，就像一群衣衫褴褛的农民当中有几个穿戴讲究的城市人在那里扬威炫耀。刘扬问路边上的一位中年农民：“你们这街面是什么时候拆的？”农民说：“好几年了，拆了原来的铺子，新的不让建，就这样摆着哩。”“谁不让建？”刘扬问。“乡政府嘛，说谁要地方就掏钱买。”“一平方米多少钱？”“一个铺面十万元。有这么多钱的人早到市上做大生意去了，还在这地方守个啥呢？”
