试错：从无到有，从缺陷到完美
百度从最初的7个人的小公司，发展到今天的逾万人的顶级企业，这其中不知经过了多少从无到有，从不完美到完美的不断“试错”的过程。没有试错过程，百度可能只是一家裹足不前、盲目跟风的小公司；在实践中不敢于试错，百度有可能错过发展的最佳时机，难以在短短几年时间做大做强自己。
首先，从商业模式上来说，李彦宏为百度制定的战略不是一步到位，而是经过实践不断地摸索蜕变得来，是随着李彦宏对互联网认识的加深而不断优化的。百度初创的时候，商业模式是通过给门户网站提供搜索技术，获取服务费用。当发现给门户网站提供技术服务难以有较大发展的时候，李彦宏又开始尝试另外一种商业模式—给企业提供软件，通过出售应用软件与服务获得经济回报。这个商业模式帮助百度度过了艰难的创业期。但是，这个模式同样很难让百度有巨大发展。
2001年9月，李彦宏找到了一种新的商业模式—基于竞价排名的网络推广方式。再后来，李彦宏又先后发展了另外一些包括品牌专区在内的新的商业模式。商业模式没有最好，只有更好，而更好的商业模式是那些基于公司核心优势、适合公司发展的，具有巨大发展潜力的赢利方式。
其次，从一个产品的问世到完美的过程，也体现了李彦宏的试错思想。在李彦宏看来，公司迈出第一步最为重要，新产品出来时总是不完美的，不要期望完美了再推出，可以在推出后一点点发现问题，一点点改进，在无数点滴细节的完善中，逐步趋于完美。
百度推出的第一个版本的搜索引擎，其实存在很多缺陷。对于这样的产品，到底推还是不推？这个问题在百度创始人之间一直存在不同的看法，李彦宏最终拍板—先上线再说。在上线的同时，集中技术力量进行攻关，针对出现的问题进行持续优化。这样，百度的搜索系统每天都有很多改进，每隔几个月就有一次大的升级。百度就是在这样不断的优化、升级中，迅速从竞争对手的手里抢过了市场份额，成为世界最大的中文搜索引擎。如果秉承完美之后再推出的心态，百度可能丧失了市场先机。
百度做贴吧、MP3搜索等系列产品，其实都是试错的过程。尽管大量搜索数据已经显示，用户对这些产品有强烈的需求，但是，事实究竟是什么样的？只有实践后才知道。为此，百度先推出了贴吧、MP3搜索等产品，然后根据用户的反馈迅速调整，不断改善。这些产品最终都取得了巨大成功。
在百度，李彦宏时刻在呵护着一份创新的气氛，每当看到总监们不敢让下属试错的时候，他就说：“我们现在还是小孩子，有哪个孩子小的时候不跌跤呢？这就不敢跌跤了，以后长大了，就更加不敢了。小批量试一下，马上就可以知道结果，知错就改，有何不可？我觉得，相比损失的那一点点流量，鼓励工程师有不断改进的想法和创新意识是更重要的，它会给我们带来源源不断的前进动力。”
我国著名电影演员刘晓庆有过不少名言，流传最广的大概要数这一句：“做人难，做女人难，做名女人更难，做单身的名女人难乎其难。”把这句话套用在上市后的百度上来说，就是：做搜索引擎难，做搜索引擎老大更难，做上市公司的搜索引擎更是难上加难。自从百度上市后，受业绩压力的驱赶，李彦宏更是需要根据其与生俱来的优秀的商业判断力，以及在实践过程中积累的经验进行战略选择和决策。
