第三个因素，是国内的发展形势。从1991年到1999年，李彦宏在海外学习和工作的8年时间里，中国互联网行业正发生着翻天覆地的变化。新浪、搜狐、中华网、网易、雅虎中国等网站在这股强劲的风暴下如雨后春笋般出现，其知名度也在不断提升，国内互联网行业呈几何级数膨胀，呈现出一派欣欣向荣的景象。
1998年夏天，李彦宏应清华大学邀请，在清华作了一次技术讲座，搜狐的一帮员工也去听他讲课，课后这些员工鼓励他说：“你有这么好的技术，还不回国自己创业？我们搜狐买你的技术！”听了这些话，李彦宏貌似沉静，实则有些怦然心动。
第二年10月，中国政府邀请了一批海外留学生回国参加“国庆典礼”，李彦宏有幸在受邀之列。这次中国之行，李彦宏耳濡目染了中国互联网涌动的大潮。在中国，他看到街上有人穿着印着“.com”的Ｔ恤，人们的名片上也开始有E-mail地址。李彦宏于是作出断定：互联网在中国成熟了，大环境可以了，更为重要的是，中国出现了能为搜索引擎服务付费的门户网站。但要辞职创业，离开Infoseek，意味着李彦宏要放弃几十万的股票期权。他身边的朋友都劝他，以他的眼光不如再找一家前景好的公司，趁股票期权值钱早点进去。但李彦宏的想法是：“当时，我已经吃穿不愁了，再多几十万股票期权也不能让我更高兴，再找一家公司靠别人的领导和判断决定我的命运更不是我希望的。既然我对很多事情能看得比较清楚，能判断下一个方向是什么，为什么不自己做呢？”
此时的李彦宏，便萌生了回国创业的想法。
