虬髯大汉进来，将一只黑匣捧到贺兰箴面前。
贺兰箴一只手搭上那匣子，眼角似在微微抽跳。
“少主，莫误了时辰。”虬髯大汉低声催促。
贺兰箴的脸色比方才更加苍白，手上颤了颤，蓦地掀起匣盖。
匣中是一条普通的玉带。
他缓缓取出玉带，似要给我束在腰间。
我往后瑟缩，躲开他的触碰，隐隐觉察那玉带隐伏着危险，似一条毒蛇将我缠绕。
虬髯大汉上前将我制住。
贺兰箴双手绕上我腰间，嗒一声扣上玉带，掌心轻轻摩挲上来。
“自这一刻，你最好别再妄动。”他笑着，面色却如罩寒霜，“玉带中藏有最烈性的磷火剧毒，一旦触动机括，磷火喷发，三丈内一切皆会烧为灰烬。”
我僵住，连呼吸也凝固成冰。
“你可以祈求上天，助我一举斩杀萧綦，那样你也可免一死。”贺兰箴轻抚我的脸，笑意渐冷。
他将一件玄黑披风给我罩上，借着月光，那披风上熟悉的朱红虎形徽记赫然入眼。
朱红虎徽依稀是兵部钦差使的徽记。
难道，他们要假扮兵部钦差使的护卫混入军营？
我一惊非小，隐隐有可怕的念头浮上心头。
未及细想，贺兰箴已经将我手腕牢牢扣住，“跟着我走，记着，一步不慎就是毒焰焚身。”
我手足冰冷，木然地随着他，一步步走出门外。
边塞寒冷的夜风吹得袖袂翻飞，远处依稀可见营房的火光。
此时月到中宵，夜阑人静，我却已经踏上一条死亡之途，不能回头了。
贺兰箴已经动手，萧綦，却仍似不动声色。
院子里一众下属已经候命待发。
我看见面色惨白的小叶也在其中，被两名大汉挟着，看似伤重，摇摇欲坠。
她竟然换上一袭宫装，满头珠翠，云鬓高绾，俨然侯门贵妇。
我心头惴惴，猜她是要假扮成我，去接近萧綦。
四下皆有营房火光，远远绵延开去。
虬髯大汉走在最前面，我被贺兰箴亲自押解在后，一行人沿路经过重重营房，巡逻士兵远远见到我们，肃然让道。每过一处关卡，虬髯大汉亮出一面朱红令牌，均畅通无阻。
如果我没有猜错，那一定是兵部钦差使的印信。
见火漆虎贲令，如见兵部钦差使亲临。
果然，通过了关卡，便见到钦差使的虎徽牙旗矗立在帅旗一侧，朱红虎纹映照着猎猎火光。
过了最后一道关卡，竟是北疆大营的校场。
校场依山而建，场外广阔林地，通向山脚。
场中已筑起高达数丈的烽火台，台前三十丈外是主帅登临阅兵的点将台。
记得叔父讲过，每有兵部钦差使出巡边关，便要举行阅兵演练，在校场燃起烽火，主帅升帐点将，主将登台发令，六军将士列阵操演，向钦差使显示赫赫军威。
我抬头望去，那烽火台上硕大的柴堆已经层层叠叠架起，巍然如塔。
夜色中，一行人迎面而来，同样披着黑色斗篷，披风上有钦差使护从徽记。
“何人擅闯校场重地？”
“我等奉钦差使大人之令，特来检视。”虬髯大汉亮出令牌。
对方为首一人上前接了令牌，细细看过，压低声音问：“为何来迟？”
虬髯大汉回答：“三更初刻，并未来迟。”
那人与同伴对视一眼，点头收下令牌。
