货币制度的进化过程
货币既是一种“普遍性的交换手段”，同时也是一种“价值储藏手段”。所以，货币的保管与运送应该便捷才是。不仅如此，货币的发行费用和管理费用也不应过高。由于货币的这种条件，货币在漫长的时间里重复进化过程。人类曾以谷物或家畜为货币进行交易，后来便用金属取代了它们。其原因在于金属易于保管，而且不易腐烂。用金属取代谷物等货币时，也可以大大缩短制造货币所需的时间，而且还可以降低运送成本。
可是，金属货币也具有很多缺点。因为铸造货币需要大量费用，所以只能把这项费用转嫁到某个人头上。此外，以当时的技术水平，铸造货币需要花费大量时间，因此也存在无法及时供应货币的问题。要想购买交易金额庞大的商品，就会产生货币运送费用，在运送过程中也可能发生抢劫事件。由于这些问题的存在，人们废纸了金属货币，转而采用了黄金汇兑本位制（Gold exchange standard）。所谓黄金汇兑本位制，指的是保管由黄金制成的货币，并以此为基础，发行、使用纸币的制度。也就是说，人们保管着相当于所发行纸币面额数量的黄金，以便于在需要时进行交换。
不妨让我们回顾一下在1944年以后，美元跃升为黄金汇兑本位制的时代背景——布雷顿森林体系。布雷顿森林体系指的是在1944年7月，44个国家或政府的经济特使聚集在美国新罕布什尔州的布雷顿森林，决定将新的黄金汇兑货币由英镑替换成美元的国际协议。布雷顿森林体系的基本理念是通过固定的汇率，和美元中心的黄金汇兑本位制，稳定各国的汇率，扩大国际贸易，并通过世界经济的增长创造就业机会。为了实现这一目标，会议成立了国际货币基金组织和世界银行。国际货币基金组织担负着向世界各国供应外汇（美元）的使命，而世界银行则担负着第二次世界大战以后的世界经济复兴，及向支援发展中国家经济增长的任务。
那么，美国为什么废止了黄金汇兑本位制，转而采用纸币本位制呢？从结果上看，其原因就在于美国庞大的财政赤字和贸易收支赤字。美国在进行越南张政期间，财政赤字像雪球一样越滚越大，而贸易收支持此也大幅增加。于是，在跟美国的贸易过程中确保了美元的英国和法国等国家，开始担心美国这两项赤字可能导致美元价值下跌，继而向美国提出以他们确保的美元兑换美国中央银行所持有的黄金。最初，美国同意了用美元兑换黄金的要求，但随着黄金外流规模扩大，美国中同尼克松与1971年下令中止美元兑换黄金。因为一旦兑换掉相当于规模庞大的贸易赤字的黄金，那么，事实上美国国库里的黄金就将被一扫而空，作为以黄金为基础的货币制度——黄金汇兑本位制也就无法维持下去了。
部分经济学家认为：“引入纸币制度，银行可以获得大于采用黄金兑换本位制时的利益，所以通过向政治阶层施加压力，废止了黄金兑换本位制，采用了纸币本位制。”但这种观点因如下理由而缺乏说服力：j在黄金汇兑本位制中，相当于纸币的钞票（banknote）或美元的发行、流通量，事实上也超出了需要，所以银行可以通过信用创造（发行钞票）获得利益；k美国政府为了限制纸币的过量发行而设立的“金融通货运营委员会”（相当于今天的美国联邦公开市场委员会——Federal Open Market Committee）。其麾下金融专家通过会议调整通货量的做法，和在黄金汇兑本位制下，限量发行可以兑换黄金的纸币（美元）的做法，其实同样是一种货币供应量的控制政策。从这一点上看，纸币本位制并不能保证比黄金汇兑本位制创造更大的利益。
除此之外，民间银行家们也在控制美国联邦准备系统（Federal Reserve System），所以认为可能导致过量发行通货的看法也缺乏说服力——因为直到2008年美国爆发金融危机以前，美国的通货量增加率情况，仍好于由政府调整通货量的中国或韩国。
