“天下兴亡，匹夫有责”，毛泽东以顾炎武的这句名言为信条，以“天下为己任”。但他认为这必须有一大帮志同道合、坚定不移的人，结成一个力量，才能有所作为。于是，1915年秋，毛泽东向长沙各校发出了有名的“二十八画生征友启事”，结交有志于救国救民事业的青年。启事的最后一句是“嘤其鸣矣，求其友声”。然而，当时长沙风气闭塞，此举不易为人所理解，应者寥寥。1915年11月9日，毛泽东给在北京的黎锦熙写信，表达当时的郁闷心情。信中说：“两年以来，求友之心甚炽。夏假后，乃作一启事张之各校，应者亦五六人。近日心事稍快唯此耳。”
毛泽东一边读书，探求真理，一边向黎锦熙写信，反映自己的学习和思想状况，探讨各类问题。1916年12月19日，毛泽东又向黎锦熙写了一封长信，信中讨论的问题令人深思，对今天研究毛泽东早期思想不无裨益：
邵西仁兄大人阁下：
去冬曾上一函，所言多不是，得书解责中心服之。前之所言，诚自如其不当。袁氏笼络名士，如王、梁、章、樊诸人，均堕其术中。以此联想及兄。其实，兄尚非今之所谓名士也。事务之官，固不同乘权借势之选，而兄之所处，不过编书，犹是书生事业，并事务官，而无之于进退之义何有？此弟之甚妄言也。辱教：学宣自造，不必固人；心情求全而去偏。此诸义者，皆书诸绅矣。又嘱以常常通讯，心中无所见，有之矣，又以为不足质诸左右，增笔墨载＜裁＞答之劳。今夏阅报，见兄《以国语易国文》一文，私意不尽谓然，拟发所见，以资商榷。又念于此道并无研究，一隅之见，自以为是者，未必果是，为此而止。今乃有进者：古称三达德、智、仁与勇并举。今之教育学者以为可配德、智、体之三言。诚以德、智所寄，不外于身，智、仁体也，非勇无以为用。且观自来不永寿者，来必其数之本短也，或亦其身体之弱然尔。颜子则早夭矣；贾生、王佐之才，死之年才三十三耳，王勃、卢照邻或早死，或坐废。此皆有甚高之德与智，一旦身不存，德、智则随之而隳矣！夫人之一生，所乐所事，夫曰实现。世界之外有本体，血肉虽死，心灵不死，不在寿命之长短，而在成功之多寡。此其言固矣。然苟身之不全，则先已不足自乐于心，本实先拨矣。反观世事，何者可欣？观卢升之集，而知其痛心之极矣。昔者，圣人之自卫其生也，鱼馁肉败不食，《乡党》一篇载之详矣。孟子曰：“知命者不立夫岩［墙］亡下。”有身而不能自强，可以自强而故暴弃之，此食馁败而立岩墙也，可惜孰甚焉！兄之德、智美矣，惟身体健康一层，不免少缺。弟意宜勤加运动之功，弟身亦不强，近以运动之故，受益颇多。闻之至弱之人，可以进于至强。东西大体育家，若罗斯福，若孙棠，若嘉纳，皆以至弱之身，而得至强之效。弟始闻体魄、精神不能并完，且官骸肌络及时而定，不复再可改易，今乃知其不然。心身可以并完也，而官骸亦无时不可改易也。愚意如此，不知合兄之心否？余不多言，敬请教安！
小弟泽东 谨上
十二月九日
