2008年5月27日——奥运圣火在南京站传递。
作为火炬手，张近东放下所有的工作，迈着轻快的步子来到传递地点。尽管久经商海，见多了大场面大事件，但那天张近东还是显得格外兴奋。对参加志愿者活动的苏宁员工来说，今天的董事长不一样了，一向严肃的他，原来是这么的平易近人，笑起来这么开心、爽朗。
作为南京第24棒火炬手，张近东身着红白相间的运动装，迈着矫健的步伐，一手高举火炬，一手紧握成拳、坚强有力地挥动着，神情庄重而自豪。传递结束后，张近东激动地说：“非常荣幸！非常高兴！能够在家乡南京作为火炬手，把南京这座美丽的城市和热爱生活的南京人民展现给全国，传递给世界！我代表苏宁电器全国10万名员工为北京奥运祈福！中国好运！”
当记者连线张近东谈起现场热烈的火炬传递氛围时，他动情地说：“中国加油，四川加油，不但是10万苏宁人的心声，更是13亿中国人的心声。奥运让我们的民族空前团结，汶川地震让我们的心更近了。今天我们的员工来了近千人，为圣火传递加油，他们放下工作，在此时此刻感受奥运火炬传递的激情，见证我们的民族凝聚力，见证我们祖国的伟大，这是一次团结和爱心的洗礼。”
“修身、齐家、治国、平天下”，这是中国人传统的人生理想和目标。家事、国事、天下事，事事关心，也是当今企业家应有的情怀。
作为一家知名大型企业的董事长，张近东认为，奥运是中国百年一遇的盛事，能够成为奥运火炬手，代表10万苏宁员工跑完这神圣一棒，他感到非常自豪。“火炬传递的是全世界人民追求美好、和平生活的愿望，在我们国家刚刚发生罕见地震灾害的时刻，奥运火炬传递具有了更现实的象征意义！全中国人民和全世界人民都对四川灾区伸出援手，相信我们全民一心、团结一致，发扬执著拼搏、永不言败的精神，一定能够克服困难，办好奥运，迎来中华民族的伟大复兴！”然而当话题转到产业发展时，他的语调又变得沉重起来，他说：“我们国家的体育健儿，在奥运会和世界级各种赛事上以领跑者的英姿，为国争光，而我们的制造业却在世界各国抬不起头，走不出国门。我有点民族情结，但这不是狭隘的民族主义情绪。当你看到上海等一线城市充满着沃尔玛等海外零售巨头时，就知道一个民族工业的咽喉，多大程度上掌握在别人手里。”
拥有全球最多人口的中国，一直是众多跨国零售巨头开拓市场的重要目标。一些主要的跨国零售企业早早就进入我国，抢占市场的战略要位：1995年，法国零售巨头家乐福进入中国；同一年，麦德隆与上海锦江合作进入上海市场；1996年，全球最大的零售企业沃尔玛通过与深圳万佳合作在深圳建起了在华的首家“山姆店”。其后，易初莲花、欧尚、百安居、7-11、宜家等跨国零售巨头也纷纷进入中国市场。2004年年底，我国对外全面开放零售市场后，一些后进入我国市场的跨国零售商为了不被竞争对手抛于身后，选择对华现有的一些区域性的零售企业进行股权收购与兼并工作，从而节省去其市场开拓的时间。2004年港资的华润集团将在江浙地区具有较强影响的苏果超市收归旗下；2006年5月，全球最大家电连锁企业百思买与位列中国第四的家电连锁商五星电器达成收购协议……
多年来，张近东一直有一个心病：在日本的商店，除了偶尔能看见海尔的小冰箱外，很难看到其他中国品牌的家电产品。许多制造企业沦为一个个一无知名品牌、二无核心技术、三无销售渠道、被边缘化了的车间孤岛。从战略高度考虑，当前的中国，非常需要类似沃尔玛的规模和实力的民族企业，只有这样，才能带动中国制造业进入全球化经济舞台，让世界各国的老大妈，方便地买到海尔洗衣机、容声冰箱，让世界各国即将举行婚礼的年轻人方便地买到海信电视、美的空调……并由此让世界各国人民领略中国家电带给他们的舒适生活和幸福体验。
2010年“两会”，胡锦涛总书记出席全国政协工商联和民建界讨论时，对民营经济的发展寄予了殷切的希望。接受记者采访时，张近东解读总书记讲话精神，重点探讨了民营企业的社会责任问题。零售业是一个关乎国家战略的产业，是民族制造业进入世界的咽喉，只有把握渠道的主动权才能把握市场的主动权。如果这个渠道丢掉了，命运势必会掌握在别人手上。在全球化竞争面前，中国商业长期以来还存在市场化程度低、服务业社会化程度低、基础服务设施薄弱等问题，缺少像沃尔玛、百思买那样能够承担起民族流通业希望的企业。因而，在百思买、沃尔玛、家乐福等海外巨头正逐年加大对中国市场的蚕食的同时，面对同样庞大的国际市场，我们的制造业、零售业却始终无法大步前进。
一家企业如何融入社会，如何主动承担社会责任，过去可能还只是一种思考，或者是一个口号，今天则已经到了义不容辞真正去做的阶段。张近东说：“不管是对苏宁这家企业还是对我个人来说，履行社会责任都是不可或缺的。如果未来有一天，国家要参股、控股苏宁，苏宁愿意作这样的贡献。”苏宁是一家目光远大的企业，明白社会责任的重要意义，明白只有承担责任才会获得更大的发展。
如今，肩负民族流通商业使命与责任、光荣与梦想的苏宁，在海外市场上已进入日本和中国香港。有不少业内人士认为，苏宁收购LAOX，成为中国家电连锁业跨国购并第一案，具有标志性的意义。但在张近东看来，苏宁的国际化不仅仅关系到企业的发展空间，更承载着一种责任，如果苏宁能站到国际舞台上，将会带动中国家电制造业的产品源源不断地出口到国外。
