张近东身体结实，浓眉大眼，目光坚毅，说话快，思维快，行动更快，是一个典型的中国硬汉。2008年汶川大地震时，全国人民都在为汶川加油——“汶川不哭，中国不哭！汶川挺住，中国挺住！”在很多苏宁员工的记忆中，那场罕见的大地震后，平时极其刚强，什么困难也压不倒、不畏惧的董事长，在苏宁全国营销视频例会上竟然哽咽了。
汶川地震的震级和强度都非常大，连1460公里外的南京市民都感觉到了地震波的威力。
当天下午4点，南京苏宁总部，刚刚被疏散的员工都回到了办公室，张近东立即打电话给成都分公司了解情况。据苏宁电器成都公司副总刘峥嵘回忆，4点半，他们就接到总部的通知，要求联系捐款渠道。此时，离地震发生仅仅过去两个小时。
原来，从电视中看到灾情很严重，灾区很困难，张近东和公司几个高管碰了一下头，马上决定给灾区捐款500万元。
与此同时，苏宁总部火速成立抗震救灾领导小组，第一时间前往灾区现场指导救灾工作，一方面梳理企业自身受灾状况，保障所有员工及其家属安全，并妥善安置受灾员工；另一方面，也希望能够实地了解灾区情况，以便尽快采取相应措施参加抗震救灾工作。
行政管理中心总监王晓兵就是这样一位特使，他当晚便赶赴成都，由于成都机场当时已被封闭，王晓兵先飞到重庆，又从重庆坐汽车赶到成都，查看各个门店员工及受损情况，5月13日又去了都江堰、德阳、绵阳，第一时间向集团反映了灾区的情况。
5月21日是苏宁全国经营视频例会。在例会结束时，张近东突然转变话题说：“在这次地震中，我们的员工有的家里房屋倒了，有的父母受伤了，甚至永远失去了亲人，但我们的员工在这次抗震救灾中表现得非常勇敢，不但积极自救，还对他人进行援助。我们很难过，也很欣慰，在向灾区人民捐款的同时，也必须对受灾员工进行慰问和帮助。”
张近东特拨100万元专项资金，用于对受灾员工家属的慰问，以及在抗震救灾中表现优秀的员工的奖励。
对于灾区的重建，张近东说：“后期灾区人民在进行重建时，还将面临医疗救治、恢复教育、扶助孤残、重新就业等很多现实的问题，这些都需要国家政府、企事业单位和社会各界民众继续关注，鼎力支持。我们苏宁电器全国10万名员工和我个人都将根据灾区实际需要，竭尽所能贡献力量。我相信凝聚全民族的力量，我们一定能够重建更美好的家园。”
在国家民族遇到危难时，个人、企业都要挺身而出，承担责任。张近东在第一时间一方面组织公司捐款，另一方面自己拿出来5000万元。很多人对于张近东个人捐款5000万的过程都很感兴趣，但是，真正了解之后却发现非常简单，没有什么复杂的程序。当了解到灾情比想象中严重得多时，张近东觉得苏宁捐500万是远远不够的。但是作为上市公司，捐献巨额款项需要很多程序，于是，他作出了另外一个决定：在18日举行的由中宣部等七部委联合主办的《爱的奉献》——2008抗震救灾大型募捐晚会上个人捐款5000万。他用这种方式来表明他个人的捐款代表了苏宁所有员工的爱心。
对此，有分析人士联系苏宁制度化执行的“阳光1+1”行动评论说，苏宁和张近东在超越企业经营对物质财富的追求，精心培育人心中的那份善良、倡导社会中那份感动。
