我们很快发现，和讨人喜欢的孩子相处是令人愉悦的。一个身心健康的孩子，浑身散发着幽默细胞，想象力也很丰富，他总是能想出新的点子，极富创造力。与之相反，也有很多不讨人喜欢的孩子，他们整天哭闹不安，谁都不愿意和这样的孩子在一起，因为他们让人烦心。到处都有整天又哭又闹、喜欢打人、有暴力倾向的孩子。也有的孩子整天跟自己的妈妈过不去，死磨硬缠，或者动不动就冲人发脾气。事实上，我见过有一个妈妈为了躲避自己孩子的哭闹，不得不离家两周。还有很多父母也想这样，只是他们不得不和孩子在一起。
在观察2～3岁孩子的过程中，我们发现，如果孩子在2岁时就爱发脾气，那么在之后的日子里他会变得越来越猖狂。我非常同情他们的父母。可以预想，这样的孩子会经常发脾气，尤其在公共场合。如果家里再有个1岁大的弟弟或妹妹，家里简直就要炸开锅。很多家庭的情况告诉我们，孩子之间的争斗是最大的问题（如果大孩子身心健康，几个孩子之间的紧张局面就会大大缓解）。
孩子如果在2岁时身心健康，那么到3岁时就不会乱发脾气，或者不会让父母不开心。但是，即使是这样的孩子，如果家里有一个刚刚会爬的孩子或者和自己相差不到3岁的弟弟或妹妹，他也会表现出自己的嫉妒之心。
通过观察发现，可怕的2岁的确存在，可怕的2岁也是可以避免的。事实上，之所以出现可怕的2岁，是父母对孩子的过度纵容造成的。
我们开始得出一些基本看法。比如，我们发现大多数孩子在1岁时都十分可爱、招人喜欢。有的孩子1岁时会要求得到更多的关注，有的即使身体健健康康也会比其他孩子爱哭。这些孩子似乎总是对这也不满那也不满，总是要求父母或者家人多抱抱他。因此，我们觉得从孩子1～2岁时就可以看出他是不是被娇惯坏了。但我们不知道孩子在2岁前受到了什么影响导致他们到3岁时变得让父母无法忍受。
我们还注意到很多孩子在13～14个月时很擅长操纵他们的父母。这让我们感到吃惊。啼哭对于这些孩子来说，已经成为了一种高超的艺术。如果孩子需要父母帮忙满足某种需求，父母拒绝了，孩子通常会看看父母，之后父母的耳朵边便会响起他的啜泣声。但是过一会儿，孩子会停止哭泣，看你是不是注意到了他，是不是要满足他的要求。如果父母没有如孩子所愿，孩子会再度哭闹，而且哭声也越来越大。之后孩子会重复前面的情景，这样几番下来，最终孩子会号啕大哭。一般这时，父母都不得不乖乖投降，满足孩子的要求。这么小的孩子竟然会懂得如此操纵父母，这让我们感到十分惊讶。这种情况普遍存在，这使得我不得不相信人们说的一句话：等到14个月时，孩子就不再天真了。
到14～18个月时，几乎所有的孩子都会进入违拗期，也就是孩子学会了说不，在这一时期，孩子会想方设法运用刚刚学到的人际关系能力。同时我们也意识到想对孩子进行测试就不那么容易了。虽然，测试都是对孩子无任何伤害的，比如，让孩子说出“小狗在哪里”，或者让孩子回答“你能把球放在杯子下面吗？”大部分16～18个月的孩子都可以回答这些问题，但是他们就是不肯合作。一个有趣的现象：在测试中如果孩子不合作，而妈妈想让孩子合作，孩子通常会更加不合作。一般情况下，14～24个月的孩子很难应付，想对他们进行测试难度比较大，14个月以下的孩子和24个月以上的孩子却比较容易应付。
当孩子长到14～24个月时，父母总是为他们社会能力的发展犯愁。随着时间的推移，孩子的小脾气似乎也越来越大，做父母的就需要改变自己的养育方法了。尽管很多人待在家里全天照顾孩子，也很少有人能把孩子照顾得很好。对于14～24个月的孩子，我觉得有必要定期和他们分开一段时间。如果家里有两个3岁以下的孩子，并且年龄不相上下，和他们暂时分开一下绝对有必要。
早在20世纪70年代早期，我就发现，如果家里有两个不到3岁的孩子，其中一个孩子1岁半，对于整天待在家照顾他们的父母来说，是个很大的压力。这种现象是普遍的，而且长期以来，父母颇感棘手，但是奇怪的是，很少有人发现这一点，这让我百思不得其解。不管时光如何变换，我都觉得，如果没人帮助，即使是天才，也很难应付这样的两个孩子。我不得不承认，如果早点做这类研究，很多人都会对这种情形产生深刻的印象。
我们还注意到另外一个事实，即使孩子到3岁时变得身心开阔了，但是在这一时期，他们的父母依然要经历至少6个月的折磨——与孩子抗争，之后孩子才变得“听话”起来。
一个有意思的现象是，父母常常习惯将自己的意志强加给孩子。比如，在孩子出生的头几个月，很多孩子都用安抚奶嘴，我也觉得这没有什么问题。因为使用安抚奶嘴，可以让父母和孩子都轻松一些。但是在孩子14～24个月时，有的父母又不得不让孩子戒掉安抚奶嘴，因为他们接受了朋友和父母太多的压力，不得不这样做。又比如，大小便训练。根据经验，一般在孩子2～2.5岁时进行大小便训练，但是很多人特别是祖父母认为应当在孩子不到2岁的时候就要进行大小便训练，并且他们会告诉新手父母这样做没什么问题。其实，让一个14～24个月大的孩子戒掉安抚奶嘴，或者让这么大的孩子使用便盆，都是毫无益处的。因为在这个时期，你会和孩子发生很多争执，但是过几个月情况就有所好转了。
