他的生活也不尽如人意，临近不惑才等来了一次职务调动。虽然级别仍然是副科级审判员，但对张继峰来说，总算把一只脚迈进了城里。不过，他还有一只脚在农村。他的媳妇是神木沙渠村人，一直在家务农。他还有一个十来岁的儿子。他要工作、家庭两边兼顾。养家糊口是这个中年男人真实而沉重的负担。
一名旧时的中学同学看上去是他乏善可陈的公务员人生的转机。在张继峰41岁的时候，这名叫陈兴光（化名）的同窗找到他。二人曾经有些往来，数年前陈兴光从陕西府谷到神木来发展生意时曾住在张继峰家里，张继峰中间也帮陈兴光解决过生意上的几个小麻烦。
他们的话题很容易就聊到煤矿上。当时，煤炭里面已经散发出的金钱味道，仍然若隐若现，只有敏锐的投机者、少数先知者和距离它最近的人才闻得到。陈兴光是后者。他笃定地认为，虽然煤炭坑口价使出吃奶的劲刚刚在2004年年底从20块涨到了40块，但这一切仅仅是开始，神木地下那些过去被认为一钱不值的黑色物质，将迈上一条狂飙突进、一去不返的升值之路。
“在神木，错过它的人将被命运踩在脚下。”陈兴光信誓旦旦地说。他像在不容置疑地宣告某个预言，掷地有声。这把正在迷惑困顿中的法官一下子敲醒了。他继续对这位法官同学说，他在两年前入股的神木孙家岔镇宋家沟煤矿，如今大股东套现离场，他自己想接下这个盘子，总共需要拿出1800万。
只需略加判断，就可以知道这是桩没太大风险的稳妥生意。陈兴光经手这个煤矿已有三年，知道它的底细，如果没有一定把握，他不会敢下如此大的赌注。再者，只要是神木人，对宋家沟矿，都有所耳闻。它地处神府煤田腹地，是神木最负盛名的老矿之一，直到20世纪60年代，这里仍是神木唯一一处大批量产煤的矿井。可见其煤层之浅，开采难度之低。尽管历经多年铺张浪费的粗犷式挖掘，这里优质的上层煤源已经所剩无几，但它对于一家只拥有几名股东的小企业来说，简直仍是富饶无边的宝藏。作为一个成熟矿井，经营者还可以省去最大的一块风险：探矿成本，这意味着他们几乎不用再支付任何前期投入，就可以轻松拧开一个每天都流着钞票的水龙头。
