另一些分析人员认为，戈尔巴乔夫的政策反映了对民族利益和意识形态的深刻的重新认识，而不仅仅是策略上的考虑。他们断定，诸如阶级斗争和资本主义与社会主义之间的敌对性等马克思列宁主义的意识形态论点正在得到修正。他们认为，从阿富汗撤军和在宽容地对待东欧的权力分享方面的进展，是苏联关于其民族权利观念的历史性进步。他们认为，戈尔巴乔夫所推行的改革能够作出相当大的推动，使苏联行为方面的进步获得长期性［10］。
布什总统对政策的分析持续了几个月，但他与戈尔巴乔夫1989年12月在马耳他的会晤给了两国关系以新的推动。两位领导人同意，他们两国不再是敌人，戈尔巴乔夫要布什相信，他不会为了维护当地不得人心的政权而干预东欧事务。同时政治改革在苏联紧张地展开，进行了差额选举，建立了拥有实际权力的议会（人民代表大会及其最高苏维埃），苏共党的地方官员干预经济问题解决的权力日益受到限制。在一些共和国特别是在波罗的海沿岸三个共和国内，出现了要求经济独立的势力，而一旦拒绝了他们的要求，主张完全独立的情绪就会加强。
美国和大多数西方国家一样，从未承认爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛加入苏联的合法性。因此美国领导人试图说服戈尔巴乔夫寻找恢复波罗的海沿岸国家独立的途径。但美国领导人并不希望其余12个共和国退出苏联。他们支持戈尔巴乔夫制定可以成为联邦国家民主基础的联盟条约的努力。
1989年11月末美国情报共同体发布了《协商一致的情报评估》的文件，并冠之以《苏联制度的危机状态：近两年的前景》［11］的标题。报告作了如下总的预测：
不管当局实行什么样的政策，苏联内部危机持续的时间都将超过本《评估》所涉及的两年。当局在很多年内仍将主要关注国内问题，同时力争最大限度地缓和与美国关系的紧张状态，可能还要力争达成协议，以便能够减少军事领域的竞争，把资源用于民用目的。
尽管戈尔巴乔夫面对着巨大问题，但他在领导层中的地位相当稳固，他现在有更多的权力和政治资源来应付危机。
将作出更积极的努力来确定政治变化的界限，对民族问题和对大众传媒持更强硬态度，但政治民主化进程将扩大，将通过削减党的权力和资源来增加立法机关和独立政治组织的权力和资源。
当局将集中力量稳定经济，放慢一些改革的速度，启动另一些旨在提高市场和私人经营活动作用的改革。
尽管将作这些努力，但我们并不指望经济状况有大的改善，不仅如此，还可能出现经济衰退和国内动荡的进一步加剧。
——情报机关的分析人员认为最有可能的是，当局继续奉行现在的方针，扩大改革，但有时会后退。
——按照可能性比较小的方案（然而所有分析人员都认为这一方案是可能的），政治危机和经济衰退失去控制并导致采取镇压措施，这将意味着所有重要改革的失败。
美国中央情报局负责情报工作的副局长发表了另外的意见（这是极为罕见的），不同意上述两种方案。他提出了下述不同观点：
如果戈尔巴乔夫能够保住政权，不采取镇压手段，那么在未来两年内可能会向多元的（尽管是混乱的）民主制度迈出相当大的步伐，同时会产生高度的政治不稳定、社会动荡和民族冲突，而且尖锐程度超过《评估》作者的预计。考虑到这些情况我们认为，戈尔巴乔夫在《评估》所谈到的时期内极有可能逐渐失去对事态的控制。他为自己争得的强大的政治阵地有可能发生动摇，他的政治地位将遭遇严峻的考验。
苏联危机的实质在于，无论是戈尔巴乔夫试图改变的政治制度，还是在他执政时逐渐形成的新制度，都无法对激昂的群众的要求和不断加深的经济危机作出行之有效的回答。
这份文件出现两年之后，鲍里斯·叶利钦、列昂尼德·克拉夫丘克和斯坦尼斯拉夫·舒什克维奇在别洛韦日密林中会晤并决定解散苏联和在苏联地域内建立独立国家联合体。然而这并不是美国想要的结果。不仅如此，从1989年12月起美国的政策开始最大限度地支持戈尔巴乔夫的改革努力。
对于美国政策的制定者来说，困难在于苏联的事态似乎正在迅速脱离戈尔巴乔夫的控制，速度之快让任何一个世界大国都无法想象，以何种方式对事态加以遏制或哪怕对其施加重要影响。1990年5月我向国务卿詹姆斯·贝克提交了一份分析报告，为其即将与谢瓦尔德纳泽进行会晤做准备。报告标题为《戈尔巴乔夫遭遇权力危机》［12］。从表面迹象看来，戈尔巴乔夫处于权力的顶峰：设立了总统一职并成立了总统委员会，这使戈尔巴乔夫摆脱了政治局可能给他设置的种种限制。然而目前这些新的机制还不强大，不适于承担它们所面临的任务。我对当时的形势作了如下说明：
戈尔巴乔夫还要以新的国家制度为中心建立有条不紊的合法政权制度，这些新的国家制度应取代苏共在其中占主导地位并在相当大程度上已被他破除的旧的斯大林制度。缺少强有力的权力中心使苏联社会的民族特征变得残缺不全，政治方面出现了极化。苏共在仍然还是占主导地位的政治架构的情况下，本身也被卷入派别斗争，看来，苏共注定要分裂，或是在将于7月召开的第二十八次代表大会上，或是在这次代表大会召开后不久。
戈尔巴乔夫为在保留联邦国家的情况下使苏联社会现代化的努力变得越来越难以成功。戈尔巴乔夫提出的民主化和市场改革加剧了地区、民族和阶级方面的紧张状态，从而使达成民族协议更加困难，而这是进一步推进改革所必不可少的。像以前曾经发生过的那样，看来戈尔巴乔夫准备采取断然措施来克服目前的危机。他说，最近的一年到一年半将决定改革进程的命运。然而有可能出现的情况是，他已经再也拿不出能够在保留联邦国家的情况下进行改革的断然措施……
尽管有这些问题，戈尔巴乔夫仍有足够的可能把权力再保持一段时间。他承受着压力，但他并未失去一切。他若勇敢、有效地利用总统的职权，就能维持他的不断下降的声望和威信……
