结束冷战
关于西方、特别是里根政府在停止冷战方面起了什么作用的争论至今仍未平息。［17］然而有两点是很清楚的。第一，在里根总统期间，正值苏联三位总书记先后主政，这一时期尚未出现冷战结束的任何迹象，相反，冷战变得越来越“冷”。1985年3月戈尔巴乔夫入主克里姆林宫之后，东西方之间关系才发生根本变化。在列昂尼德·勃列日涅夫最后两年，在尤里·安德罗波夫和康斯坦丁·契尔年科处于政权最高层的短暂时期内，苏联的外交政策和安全政策由外交部长安·葛罗米柯和国防部长德·乌斯季诺夫负责，他们没有表现出灵活性，而是以传统方式来回应美国军费开支的增长。启动新的思维、制定新的行为准则并在莫斯科提拔了新的外交班子的人是戈尔巴乔夫。
另一个不争的事实是，冷战是在戈尔巴乔夫主政期间结束的，他的继任者鲍里斯·叶利钦对这一转型没有起任何作用，叶利钦甚至在苏联存在的最后几年里也没有提出一条有别于戈尔巴乔夫的外交路线，而且根本就很少谈及这方面的事情，在东西方之间关系发生变化的那些年里，他对作出种种外交决策的进程没有丝毫贡献，美国国务卿乔治·舒尔茨持有这样一种观点，到1988年年底，也就是他去职时，冷战已经结束［18］，此前里根和戈尔巴乔夫签署了一系列削减军备的重要条约，里根还去莫斯科进行了友好访问，在访问中他说，苏联不再是“邪恶帝国”。
戈尔巴乔夫与叶利钦不同，他对包括国际关系思想在内的各种思想真正感兴趣，他认为，这些思想不应受到像强权政治一样的意识形态偏见的束缚；早在担任斯塔夫罗波尔边疆区党委书记时他就读过很多书，其中包括党的干部通常不该读的书，由于具有知识分子的求知欲，他在当时以及后来所感兴趣的东西远远超出了正统苏联观念的范围。他还任命像阿纳托利·切尔尼亚耶夫和格奥尔吉·沙赫纳扎罗夫这样一些学识渊博的人为助手，撤换了外交部领导并加快提拔亚历山大·雅科夫列夫的党内职务，从而进一步拓宽了自己的视野，他支持各研究所的学者努力“思考不可思议的事情”和提出新思想。
最重要的是，戈尔巴乔夫的实际行动符合他所宣布的原则。苏联马克思列宁主义关于阶级斗争和无产阶级国际主义的传统说教，在很大程度上是用来为苏联在国际共产主义运动和人们所说的世界上的两种制度之间斗争中的主导权辩解的。戈尔巴乔夫受到他读的书和他的一些顾问的影响，而且有与外国领导人交往的亲身经历以及对其他文化和制度的直接了解，所以他认为，存在着超越国家间比较狭隘的利益和差别的全人类的价值和利益，这一坚定信念成了他的行为准则，或者善意的不作为的准则，例如在对待东欧问题上，这一点在下一部分将会谈到。
