“大哥，咱们蹚了吧！”憨丑娃咆哮了一声，狄靖尘吓了一跳。狄靖尘并不惊讶憨丑娃的表态，他本来就是个土匪，满脑子上山落草的想法并不奇怪。但是让狄靖尘讶异的是，王春发与两个巡兵竟不约而同地流露出赞同的神色。剿了这么多年的匪，弟兄们对上山当蹚将如此热情，这是狄靖尘万万想不到的。
但若不干土匪，又能干什么呢？狄靖尘迟疑着。
王春发却耐不住了：“狄官，俺们都听闻了，连督军都是拉杆出身的，这年头当官当匪有啥不同。”又激动地一擂桌子，“狄官，弟兄们的性命都在您老手上了。咱们可要亮子高挂呀。这年头，干冷子也好，干冷马也好，都他妈是真坏种，胡蹅地方，还不如蹚将仁义。属下大胆说一句，狄官您老就是太正派了，才让他们砸了瓢子。”王春发越说越气。
一个叫谢有财的巡兵也忍不住吼了起来：“狄官，蹚将有什么不好，我们魏管带的肩章不也是蹚出来的吗。有弟兄们保着您老，咱们登架子吧。”
狄靖尘听傻了。“冷子”指正规军，“冷马”是民团，“登架子”是上山，“瓢子”是饭碗，“亮子高挂”则是王春发要他眼光放远，这都是杆匪之间的江湖暗语。平常审问俘匪早就听惯了，但也只有真土匪才能说得溜转。看到多年相从的手下突然操起土匪才用的暗语，狄靖尘一时之间真反应不过来。狄靖尘知道巡缉六营的底子是甲寅年收编的白狼余匪，六营的管带魏天福原本就是白狼手下的杆头，在白狼被击毙之后才俯首受编。营里像王春发与谢有财这些三十岁以上的老兵，十几年前都是跟着魏天福一起蹚过的。狄靖尘叹了口气，虽然剿了十来年的匪，但是他们仍然不改土匪的邪性。
“只要狄官发话，弟兄们还是奉狄官为大驾杆。狄官在豫西冷马首领中威望最高，豫西出来蹚的，谁不知道宝丰的秋海棠。只要咱们登上架子，以狄官的号召力，多碰几杆，推狄官当个总驾杆，咱们破他几个县城，也绑他几个洋人，官府只好招安，狄官那时要走回正途，少说也是个团长司令，弟兄们也能沾上光。狄官，下水吧！”王春发劝道。
看着屋里一张张热切盼望的脸，狄靖尘的泪珠在眼眶里打转。三年前，狄靖尘还是个什长，他随队追剿河南巨匪老洋人。那年老洋人大闹豫东，他亲眼看见了阜阳城庐舍为墟的惨状。在老洋人回窜宝丰的时候，追剿官兵根本不必侦察，只要跟着一路因为付不起赎金而惨遭撕票的尸体前进，方向一准不会错。那一路上的叶子有男有女，有老有少。为了省子弹，男叶子多半丧命在刀斧之下，手法之残酷罄竹难书。
在那次追剿结束之后，他决心要尽一己之力肃靖风尘，于是为自己取了“靖尘”的别号，并且志愿请调宝丰，在这个豫西杆匪的地方担任剿匪的使命。三年以来，狄靖尘打遍豫西群杆，绝不手软。落在他手上的杆匪很少能逃过杀头的命运。因为手法残酷，“秋海棠”之名在豫西不胫而走。凭借着剿匪的显赫战功，狄靖尘从一个普通巡兵一路飞速晋升到上尉副领官，虎踞洛阳的吴玉帅亲手将一枚大绶文虎章挂上狄靖尘的衣领。没想到，这还没有几年，威震豫西的“秋海棠”竟然也被逼着走到上山拉杆的绝路。
狄靖尘只觉酸彻肝脾，他痛苦地点了点头。王春发上前拉住狄靖尘的手，说：“狄官放心，弟兄们誓保狄官。”
憨丑娃与三个巡兵围在狄靖尘身边，不约而同地跪下：“誓保狄官，登架起义。若有二心，天诛地灭。”
