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“禀告副领官，午时两刻了。”传达兵略带稚嫩的嗓音里微微打着颤。河南巡缉六营上尉副领官狄靖尘冷笑一声。这些新招进来的巡兵都是老实巴交的乡下汉子，没见过战场上的血腥场面。借着这个机会，狄靖尘决心好好锻炼一下新兵的胆量。
“左队上三棚棚头！”狄靖尘命令道。
队伍里奔出一个蓄着八字胡的老兵，对着狄靖尘一弯腿：“请副领官的安。”
“你棚里那些新招来的弟兄，没有见过阵仗。眼前正好是个历练的机会。你带他们去找军械官领马刀，由你指挥，担任行刑。”狄靖尘命令道。
“是！”棚头的答话干脆响亮，但是狄靖尘冷眼望去，队伍里上三棚的那十名新兵个个面无血色，有十个甚至已经站立不稳，摇晃了起来。也难怪，这次插牌待决的人犯，都是前两天狄靖尘率队捕来的悍匪。为了镇吓地方，省城来了宪命，下令拣出十个面相凶恶的就地正法，所以挑出来的十个土匪都是一脸横肉，五大三粗的壮汉。镇守小县的巡缉营没钱买铡刀，处决人犯单靠刀法利落的刽子手，让新兵去干这活，既练刀法，又长胆量。
十个用粗麻绳捆得结结实实的人犯已经插上亡命牌，在南门市集前一字排开，跪成一线。围观的老百姓将南门市集围得水泄不通。不过，老百姓们却异常安静，人群中甚至传来几声抽泣。狄靖尘心里暗骂了声娘，又是个土匪窝。
自从五年前补上宏威军的正兵，狄靖尘的足迹遍及豫西十九县，剿遍本地百余杆巨匪，建功无数，对地方匪情了如指掌。这片伏牛山边的穷地方，历来是土匪的温床。同乡既已困苦，当地的土匪都晓得兔子不食窝边草的道理，杀人放火的勾当都到富庶的外乡干，并且会把劫来的财物分给穷苦人家。所以本地老百姓普遍同情蹚将，敌视官兵，有些土匪头子的号召力甚至超过了当地官府。
三棚棚头王春发已经在队伍里干了十几年了，老练认真，是狄靖尘的好帮手。他把担任行刑的十名新兵领到一旁的饭铺里，王春发二话不说，就让新兵们灌了半斤后劲十足的宝丰白。酒后胆大，新兵们就位的时候，个个目露凶光，十分强悍。
“禀告副领官，午时三刻到了。”王春发汇报说。
“吹号！”狄靖尘暴吼了一声。虽然五年戎行下来，他已经是杀人无数的老行伍，但是每到取人性命的关口，狄靖尘仍难以按耐心中的不忍。天地不仁，降割于我民，在行刑助手抽出亡命牌踢倒人犯的时候，狄靖尘总是故意望向一旁屏息等待的人群，避开血腥的一幕。
“嗒嗒滴嗒嗒滴……”尖锐的号音划破难堪的寂静，行刑的新兵动作整齐，刷地一声同时抽出马刀，宽背薄刃的刀锋映着深秋微寒的阳光闪闪发亮，在空中划出一道流畅的银弧，猛然斩进人犯的脖颈。
“看呐！”人群中传出一阵惊呼。狄靖尘瞪大了眼睛，看着面前不可思议的景象，担任行刑的李有田手一软，只砍进人犯脖子右侧不到两寸。这在刑场上并不罕见，一般人犯在这个时候早已吓瘫了，刽子手大可从容补刀，但是李有田却遇上了一条硬汉。这家伙不但没有吓晕，反而一个鲤鱼打挺直起腰，转身瞪着李有田，鲜血淋漓地吼了起来：“龟娃子怎么砍头都不会，再来！”
硬汉虽然挨了一刀，但仍声如洪钟。李有田哪里见过这阵仗，可怜的新兵双眼一翻，直通通地栽倒在人犯面前。在场军人、百姓，个个目瞪口呆。
狄靖尘心里一动，瞄了眼案上的名册：“憨丑娃，宝丰县宝八里张八桥人，刘小五杆股匪小首领。”
负责刑场指挥的王春发毕竟是老经验，他二话不说，上前一脚踢翻憨丑娃，拾起李有田的马刀，将刀尖直指丑娃，但双眼却瞅着狄靖尘。
狄靖尘看出王春发眼中的期待，他端坐案前，对王春发一眨眼：“等什么，办了他。”话声刚停，王春发手起刀落，耀眼的锋芒宛如一道银线。在一片叹息声中，憨丑娃应声而倒。狄靖尘注意到围观的百姓们大多闭上眼不忍细看，连一旁省里派来监斩的中校副官周喜奎也在马刀斩下的一刻别过脸去。狄靖尘紧抿的唇边透出一丝不易觉察的微笑。
王春发是十几年经验的老行伍，一套沉猛内敛的八门金锁刀法出神入化。狄靖尘看得真切，在马刀猛力下砍的时候，王春发轻舒掌心，让刀柄在手中顺势一滚，刀背朝下，劈在憨丑娃血肉模糊的后脑壳上，将他一刀劈昏。憨丑娃粗壮的身躯顺着刀势猛地扑倒在积满污血的泥地上。不仔细看，真看不出来地上那团血肉是否还在呼吸，而在如此惨烈的景况下，也没有人仔细查看地上七歪八倒的残体。
