为国不得无将。从古以来，国有干将之才，外夷不敢窥境，枭小不敢乱为。史载汉淮南王刘安想要造反，但惧惮大将军卫青，竟不敢妄动。盖卫青为大将军，凡七出击匈奴，斩捕首虏五万余级，一与单于战，河南地，遂置朔方郡。其将兵多至五万骑，少或三万骑，未尝折北。威风八面，其来有自。
俗语云：千军易得，一将难求。偏裨之斗将易得，独当一面之大将难得。宋代名臣李纲论大将之才云：“所谓大将者，必其恩威足以信服其士卒，而智虑足以料敌而制胜。不规小利，不求近功，而深谋远略足以戡乱而御侮，此固存亡安危之所系，而国之所恃以为命者也。”有宋一代，兵不知将，将不知兵。军事上少有建树，但喜欢像李纲那样论将的偏偏颇有其人。正因为大将难得，所以任命大将，需要斋戒设坛，隆礼以重其威；领军于外，君命有所不受，专权以高其任。而真正的大将之才，小可以保一国，大可以取天下，可以制夷狄，可以定祸难。有汉之兴，乘亡秦之势，英豪起大泽，俊杰出草莽，能攻善伐之将一时不可胜数，高祖独多韩信，称连百万之师，战必胜、攻必取，惟信为然。光武帝中兴，爪牙之臣称二十八将。但能像邓禹、耿、冯异、岑彭独当一面的，不过数人而已。议论归议论，终宋之世，用人不专，用将阙礼。常常才得择擢一将，不旋踵而以寸纸罢之。忠勇如岳少保，到头来陨命风波亭。最后再慨叹天不生可以副天下之望的大将，这和楚霸王垓下大呼天亡我，非战之过，很有些相似的味道。
孙承泽《春明梦余录》谈到，因时因地出奇合变之道，固是为将之大略，而大将之才，还要追加二条：一要能收束士卒。这在平时可能不难，但临阵之时，当驱身舍命之际，就要有真本领了。敌兵所过之处，城守望风披靡，并不是因为兵不可禁，而是因为将不能御。二要能用间，也就是善于探查敌情，利用敌人的弱点。有时敌之兵远来为客，我军为主。但军中机要反而是客明主暗，所以溃师失守，不知用间是重要原因之一。
还是回头为卫青说几句不平的话。司马迁著《史记》，为卫青和李广两人立传，盛赞李广，而对卫青不过记其斩首获生之数，对他如何临敌布阵罕有记载，这很引起后人的不平。盖西汉领军之将，率大军出征能拓边斩将像卫青这样的不过二三人。而李广出师，常常往辄无功，并且曾为匈奴生得，虽然侥幸脱身，如果细度量之，广虽有奇气却不过翘关曲踊之偏将，倒是卫青将数万众而不乱，实堪称大将之材。
明人黄淳耀《陶庵全集》曾专论卫青的才华说，用兵像角力，有人有百钧之力，有人有数十钧之力，有人力不能胜匹夫。大将军卫青有百钧之力，李广父子有数十钧之力，李蔡、公孙敖力不能胜匹夫。有数十钧之力的当然能胜匹夫之力的，但最终不可以举百钧。所以怎样称誉有数十钧之力的，也不应该夸张到他比能举百钧的还强。至于司马迁为什么盛赞李广而不以卫青为意，黄淳耀以为结客延誉为战国以来之成俗，亦为西京士大夫二百年之好尚。李广交接天下宾客，所以李将军死日，天下知与不知，皆为尽哀。卫青托身椒房，本以裙带而得为上将军。一日赫然威震四裔，自觉非避势远嫌谢绝宾客，不能固结帝王之心而免于祸患，所以闭门谢客。司马迁正是针对这一点，认为他只是谨身媚上之人无足道哉，看到的应该只是一面。太史公以李陵事身被腐刑，故著《史记》多寄慷慨不平之意于数奇不遇者，应该是另一面。可惜一代大将军卫青的战法竟由此不传，黄淳耀对此深抱遗憾。其于我心，亦正有戚戚焉。
题目取“秋风将谭”这个多少有些古怪的名目，出典自清人笔记所记李鸿章绝命诗中的两句“秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛”。时当庚子拳变，八国联军进京，李鸿章由两广总督任上奉命北上重任折冲之人。李鸿章在诗中吟道“三百年来伤国步,八千里路吊民残”，想来一路看着江山残破，那该正是国难孤臣泣若雨，戍角声中思将才的时候。
