过去3 年里，美莎石油公司每年四月末在布恩.皮肯斯健身中心体育馆举行公司年度会议。健身中心是皮肯斯的一个嗜好，他对健身很着迷，他建这个中心的目的就是想让公司每个人都像他一样健康。中心位于阿马里洛市闹市区公司现代化总部附近停车库三楼，除了有个健身房外，还有一个举重室，一条慢跑跑道，四个壁球场（壁球是皮肯斯最喜爱的运动），几间铺有地毯的更衣室和为公司职员和其家属健康需求服务的几名员工。
今年年度大会这天，早上刚过9 点45 分，布恩.皮肯斯健身中心的缔造者就慢悠悠地来到大厅，他双手插在运动短裤裤袋里，不过他的眼睛保持警觉， 并且一直注视前方，头歪向一名正同他耳语的助手。皮肯斯通常有一两名助手跟随左右，这是免不了的。公司其他所有人的时间表都围绕皮肯斯而制定，确实，他的影响随处可见：皮肯斯讨厌大企业的官僚作风，因此美莎石油公司只靠九百名员工运转；皮肯斯不赞同办公室间同事谈情说爱，即使两人都还未婚， 所以这样的罗曼史在他公司里几乎从未发生过；皮肯斯厌恶吸烟—他曾在公司的圣诞晚会上因乐队指挥拒绝戒烟而让整个乐队当场走人—因此，吸烟在美莎石油公司办公大楼里相当罕见。作为首席执行官，皮肯斯挣很多钱（1981 年是892129 美元），在加州棕榈泉(Palm Springs)、休斯顿市和阿马里洛市都有房产，在靠近南美大草原（Pampas）有个大牧场。他过着相对自由的生活，不必像我们大家那样为柴米油盐等日常琐事而烦心。也许这是过上衣食无忧的生活所必须付出的代价，他的生活里有没完没了的电话和会议。今早也不例外。走向健身中心时，皮肯斯不时停下来跟当地一些股东打招呼，许多人都在走廊上等着找机会问候他。这种场面皮肯斯应付得如同一名外交官。股东们见到他很高兴，皮肯斯看上去也同样高兴，有这么多的人腾出时间来参加他的年度会议。美莎石油公司在阿马里洛市的股东对公司的生存和壮大不再至关重要， 不过皮肯斯还是很重视他们。
皮肯斯最终到达体育中心入口处时，快速扫视了一下手表，刚好9 点55 分。10 点钟一到，皮肯斯已经站在中心背后搭建起来的发言席上，明显迫切想开始了，“我们准点开始吧！”他说道。所有站着的人都坐下了。
布恩.皮肯斯刚起步时不可能预见到自己有一天会给这个集勘探与生产于一体的主要石油公司主持年度大会。他所知道的就是，自己要打进石油生意圈中去并从中挣点钱。那是1955 年，皮肯斯27 岁，从俄克拉荷马州州立大学毕业并获得地质学学士学位后才四年。
从大学毕业时已经有妻儿要抚养，他接受菲利普石油公司给他的一份地质专家的活。在那他干了四年，虽说学到了很多东西，但他从未满足过。有一天， 听他对其主管的无能所作的长篇大论比平时更甚时，也是菲利普石油公司一名区域地质专家的太太林恩（Lynn）说道：“如果不喜欢为菲利普石油公司卖命的话，那你为什么不辞职呢？”
她说这话时并非当真，不过就像一盏灯被突然点燃一样，这话让皮肯斯开窍了—两天后他要么说是个体户，要么说是失业人员，就看你怎么看了。那时他已经是两个孩子的父亲，领着菲利普石油公司因节俭型退休计划发给他的1300 美元。
他用大部分的存款买了辆结实的工具车，这大概是一名想打入石油行业的年轻人最聪明的投资行为了。为了揽活，他不得不把大部分时间都花在路上。比方说，皮肯斯可能会听说，俄克拉荷马州正在做一笔石油交易，他会立即前往那里，哪怕是分到一杯羹也行。他也揽一些地质勘探活，或尝试做些小笔交易，或做些油井收尾工作。有时候他一揽子做所有这些事情。“我记得自己曾跑到加拿大或德州，坐在油井旁，试图在电话亭里花点时间达成另一笔交易。”他说：“外面是华氏110 度，我几乎要被暴风雨给刮跑，而我那时考虑的事只有我得从十英里外的油井中取到样本。”
皮肯斯一年之内就赢得了既诚实又有才干的美名。他给许多人留下好印象， 其中有他太太的叔叔约翰.奥布莱恩（John G. XO'Brien），这位阿马里洛市富有的商人连同该市另外一位名叫尤金.麦可卡特（Eugene McCartt）的富有的小杂货连锁店老板一道向皮肯斯提议大家一同组建一家小石油公司。这恰好也是皮肯斯一直梦寐以求的事业上的一次突破。到了1956 年9 月，他的第一家石油勘探公司Petroleum Exploration，Inc.（PEI）宣告成立。
现在需要有人来投资他的PEI 公司，所以他开始在阿马里洛市及周边地区挨家挨户敲小规模钻探生意商的房门。他和几名员工组建了一个又一个投资团队，每个团队都有自己的多井钻探项目。因为每个团队都成功地避免打出太多干井来，越来越多的人排队等着加入他的投资团队中的一个。1959 年，皮肯斯带着3 万5 千美元第一次前往加拿大，那儿有大片廉价的油田等着他。他组建了自己的第二家命名为牵牛星（Altair）的公司，成为石油行业里不可忽视的生力军。
