“一路上，那些出现在我电脑上、书本上、杂志上的公司标志，Oracle、SGI、SUN……这些传奇从车窗外一一掠过、触手可及，虽然它们并不完全是我想象的样子，在1998年，我本以为，高科技公司应该充满各种闪闪发亮的屏幕，由很多机器人操控……”
我来了！阳光明媚的加州！在1998年的11月！将伊利诺伊抛在身后！
向所有追逐硅谷梦想的年轻人致敬，向麦克斯·拉夫琴致敬，因为自他之后，不少中西部学计算机的年轻人都相信了这件事情：你可以只带着一个想法来到硅谷，最后就成了一名百万富翁！而且你得到的将远远超过金钱，还包括无法替代的人生经验。
但走的时候，我的身上不过只有200美元。
我走得很匆忙，作为学生的我本就没有什么积蓄，买完机票之后，又忙着跟父母电话，跟弟弟告别，到飞机降落在旧金山之前，我突然意识到自己只剩200美元现金了。而我的信用卡当时只有600美元的额度，并且这个月已经用得马上就要满额了。
无奈之下，我只好求助于伊利诺伊的老朋友们。在1998年，伊利诺伊很少有人去加州工作，因此“背井离乡”来到加州的人们都很团结。我前女友Heather开车来机场接我，我们是伊利诺伊香槟大学的校友，她大我一岁，也比我早来加州，她的哥哥是计算机协会（ACM）在伊利诺伊香槟大学俱乐部的主席，但我当年认识她，只是因为她是班里为数不多的女生之一。
“Steve，欢迎来到加州，你会发现这里跟伊利诺伊很不一样，”Heather说。是很不一样，比如说，这里竟然有寿司店！有的时候，我也不太理解自己在记忆时的选择性，我总是对各种食物情有独钟印象深刻。我忘了第一次看到橘红色的金门大桥横跨天际时有没有激动，我也忘了那些伊利诺伊没有的高楼大厦、倾斜40度的街道给我的第一印象，虽然我此后也多次享受过旧金山海湾边金色的落日，但那的确不是最让我感动的事情。
美国作家威廉 萨洛扬说，“如果你还活着，旧金山不会使你厌倦；如果你已经死了，旧金山会让你起死回生。”但这所有的美好，浓缩成旧金山给我的第一印象，竟然是一家小小的寿司店！
在伊利诺伊，我们过着宁静平稳的中西部小城生活，那里有一排跑整齐干净的居住小区和翠绿的草坪，但如果想吃寿司，人们只能驱车30分钟前往大型超市采购，然后拿回家中和家人静静享用。可在旧金山，就有各种各样的美食，有号称全美最佳的法国菜、意大利菜和中国菜，也包括数不清的寿司店，人们吃着刚刚制作好的新鲜寿司，那些美味的海胆、飞鱼子和白鲑鱼，一边喝着小酒一边高谈阔论……加利福尼亚首先征服了我的胃。
这里，一点也不安静，但我真是喜欢。
当时，我完全忘了，在接下来的两个月我必须吃汉堡度日，我自然也想不到，在6年之后，我会在旧金山买下我的第一栋房子，并一下子用掉我60%的财产。
到旧金山的第二天是星期日，是在15分钟网络面试后的第五天，Heather开车带我前往硅谷。我们沿着101公路一路向南前往小城帕拉奥托，这是沿着海岸的一条公路，也是从旧金山前往硅谷的必经之路。实际上，人们所称之为“硅谷”的地区，是指从旧金山湾往南，经过门罗公园、帕拉奥托、山景城、桑尼维尔到圣克拉拉，再经过坎贝尔直达圣何赛的这条狭长地带，你在地图上是看不到一个叫“硅谷”的地名的。
被海洋性气候所笼罩的硅谷，气候温润、阳光灿烂，高大的树木在这里随意伸展，两三层的木质小楼是常见的建筑，楼下尽是些咖啡馆，或者是餐馆，聚会的人不算多，但是也不算少，总是三三两两有人坐在那里。我现在都还记得第一次来到帕拉奥托的情景，这里紧邻斯坦福大学，硅谷的核心，所以总有很多的学生来往，他们谈着流行的计算机语言，或者是新的创业的点子，也许这些，又恰好就被坐在邻座的一位风险投资合伙人听了去，于是就有了融资的可能。
那是在1998年，总部在硅谷的SGI（硅图，高性能计算系统、复杂数据管理及可视化产品的重要提供商，它提供世界上最优秀的服务器系列以及具有超级计算能力的可视化工作站）在纽约股票交易所公开发行股票。
那是在1998年，甲骨文成为世界第四大软件公司，它的版图朝着南美和亚洲不断扩张，一年后，收入再升一倍至2.82亿美元。
那是在1998年，重返苹果不到一年的乔布斯推动发布了第一台iMac，以“并非计算机”作为设计理念，到1998年10月，iMac的销售额已达16亿美元。而现在，现在苹果拥有的现金已经超过美国政府。
那是在1998年，在硅谷，电子商务公司eBay找到了后来名噪一时的首席执行官惠特曼，他们的服务器开始跟不上公司的发展速度，互联网经济增长得太快。我也想不到，自己会在四年后加入eBay工作，并深刻体会到它的“强力”。
那是在1998年，孵化器Idealab开始筹备自己的上市计划，它的总值竟然高达100亿美元。在1998～1999年，IdeaLab从吸收了超过10亿美元的资本，创办了十几家公司，其中包括了第一家网上宠物店和第一家烹饪网站。IdeaLab创办的多家公司以令人瞠目结舌的态势先后上市。如果以股票来计算，创始人格罗斯早已是超级富翁。而在1997年，格罗斯海创办了一家名为GOTO的公司，GOTO公司是搜索引擎Overture的前身，这家公司开创了一种重要的互联网广告模式——搜索引擎竞价排名。到2003年7月，Overture被雅虎收购。
那是在1998年，雅虎正是互联网世界的标志，那一年，它的净收入增长到了2.2亿美元，并实现了首次年度盈利。这个首次盈利尽管只有279万美元，但却是一个转折性的符号和象征。美国新闻周刊的一篇文章，标题就定为“你看，雅虎赚钱了！”这一年，雅虎市值达到91亿美元，30岁的雅虎创始人杨致远拥有了7亿美元，后来他在《福布斯》杂志高科技百名富翁排行榜排名16位，超过了冠群首席执行官王嘉廉，成为高科技中的华人首富。那时候，我还不认识杨致远，我们还不是相熟的朋友，我更不可能想到，有朝一日我竟然还能从雅虎手中买下资产。
那是在1998年，从Sun联合创始人安迪·贝克托斯海姆手中获10万美元投资之后，拉里·佩奇和赛吉·布林在加州一个车库里创立了搜索引擎Google，走出了这个互联网巨头的第一步。我哪里知道，7年后，我将见到拉里·佩奇，并在此后两天内做出我有生以来最重大的一个决定。
