而IMSA的规定又与别处不同，事实上，为了进入这个学校，你最好是先在一所普通高中读完9年级，然后再向IMSA提出申请，这样你进入高中之后，还可以直接从10年级读起。不过，学生们当然也可以从8年级的时候就提出申请，但IMSA会比较容易选择九年级学生。
IMSA的申请内容也比较复杂，除了学生的年级资料、学习成绩、推荐信、和一篇小论文之外，申请者还必须通过SAT考试，才可以进入这个学校就读，而SAT考试是美国高中生升入大学时需要参加的测试，因此，要进入IMSA的过程听上去就像是考大学一样，也曾经有人说进入这个高中比进入大学还要难。
为什么选择IMSA就读呢，一方面当然是因为它在伊利诺伊州是最好的高中，这是我，也是我父母的目标，当初移民美国的决定，真的给我们带来了好的学习条件；另一方面，伊利诺伊州政府对进入IMSA的学生是给予补贴的，原本高达每年2万美元的学费，因为政府补贴，我们只需要承担800美元。
但对我来说，最具有吸引力的一点，是IMSA要求所有学生必须住校。
上高中时，我十五岁，第一次离开家独自生活，这似乎有点太早，但我特别高兴，终于可以不被父母守着去学习了，我可以想做什么就做什么。可是，我到底想做什么呢。一直到15岁，我都从来没有仔细想过自己最喜欢的事情是什么。
我所做的第一件事，就是喝了一大杯酒，庆祝自由。
进入高中，我就像一只获得自由的笼中鸟，我立刻就尝试了很多事情，比如说，抽烟、喝酒，比如说，通宵达旦的聚会，我就像是提前过上了美国大学生活，因为再也没有人在身边管我了，再也没有人不停催促我应该做什么。而我这种放肆的作风也影响了身边的同学，比如说我在高中高年级的室友，不知道他会不会恨我，因为整个高中期间，他总是也跟着我不去上课，成绩很不好。
在IMSA，有不少人跟我一样作风懒散，在走廊里，中午起床的我常常碰到另一位亚裔的同学，他也总是头发乱乱的像是刚起的样子，后来我知道他叫潘宇，跟我一样年纪的时候自中国广西移民到芝加哥，他是我的学长，要大我两年。和我一样，我的这位志同道合者也从不否认“逃课”的事实，“上课？谁会去上课？不嫌浪费时间吗？自己看看书不就行了？”潘宇常跟我这样说，于是我迅速将他引为知己，但当时，我绝对想不到自己以后会跟他做了快10年的同事。
放任自流，但值得庆幸的是我并没有“失控”，一方面，这得归功于学校的氛围，每一年，IMSA会通过考试招收200名左右的学生，进入之后，我们都被看成是本州最聪明的小孩。而这也意味着，如果你不专心读书的话，成绩特别容易下降，所以它有一种自发的监督机制，让小孩子不要掉队，至少不能落后得太离谱。
而更重要的原因，我想这得归功于我的“爱好”，计算机。
在1993年至1994年，当电脑才刚刚开始出现在少数美国家庭，很少人知道“程序”是什么的时候，当很多高中都没有给学生配备电脑的时候，IMSA竟然就已经有网络了！
我记得，我花了很多时间在学校的网络上浏览，第一次用Modem上网，第一次在网上跟人聊天，我还写了很多小游戏放到学校网络上，但是从来没告诉过别人是我做的，我也编写了一个程序，用它来控制我房间里所有音乐的播放，你还可以通过选择歌手来“点歌”，这件事让我的室友觉得很神奇。
总而言之，我高中前两年的生活就是整晚整晚的写程序，或者只是玩，白天就在宿舍睡觉，也不去上课。只可惜，学校的电脑到晚上九点之后就不能使用了，所以，我不得不向父母申请购买了一台IBM电脑。
我那时研究得最多的就是那时候才刚刚出现的Linux程序，那时候的Linux并不像现在这样复杂，我从网络上下载了一个Linux，就可以自己做出一个操作系统来，那种感觉，就像一个人如果喜欢数学，就会一本接一本的买数学书，不停的找习题算下去（我只是举个例子，我并不喜欢数学）。这件事让我感觉太棒了。如果说我高中阶段的“完全自由”状态导致对什么事物有所沉迷的话，就是沉迷在Linux上了。
