——“惣”的发展与室町幕府的矛盾
后醍醐帝的亲政及其失败
镰仓陷落后，后醍醐天皇立即回京都执掌政权，很快地在10月就设置了政权机关，即在天皇亲政下议国事的“记录所”与裁决有关领地诉讼的“杂诉决断所”，以及卫戍京都的“武者所”。地方上仍沿用过去的“国司”与“守护”制，并任命为天皇信任的贵族与武士任“国司”与“守护”。翌年即公元1334年，因改年号为建武，因此学校教科书等把这一天皇政治的复活称为“建武中兴”。
但，所谓“中兴”，只不过是皇室史上的暂时现象。天皇政治与封建制发展这一历史大势是反其道而行的。而其“论功行赏”也是极不公平的。它在当地没收了武士的领地与恢复皇族与贵族对庄园的统治等，不仅使武士们失望，而且掌握政权不到一年就着手营造皇宫（“内里”）。为此，又课征重税与印刷纸币强行流通等对群众的掠夺较之以前更为残酷。群众的希望落空，对朝廷比对旧幕府更为不满。皇室中兴的政治，还不到一年就暴露了难于掩盖的破绽。当时在京都的二条河原出现的传单就说，“近来京城流行的是：夜里捕人、强盗、假诏书、囚犯、快马、虚惊”，云云。
胸怀大志的足利尊氏，对这一形势并未视而不见。他以下野国的足利为据点，兼任两国的守护官，又是在遍及13个国拥有地头权利的大领主。当他受命镰仓幕府为镇压叛乱进京时，他已经期望取代北条氏统治天下。在进京之前，已暗中与各国武士取得了联系。足利尊氏占领六波罗后，立即设“奉行所”（相当镰仓幕府的“侍所”），邀陆续进京的武士参加他的队伍。不久，便与朝廷新设的以新田义贞为长官的“武者所”隐然相对立了。
不久，足利尊氏举兵的机会来到了。公元1335年（建武二年）7月，北条氏的残党攻进镰仓，扼守该地的足利尊氏之弟足利直义败退。8月足利尊氏任征东将军，收复镰仓后，却盘踞原地，对京都朝廷举起了反旗。足利直义也返回镰仓，为讨伐执掌朝廷军权的新田义贞，兄弟二人进攻了京都。公元1336年元月，占领了京都。但足利尊氏兄弟随后又被北畠显家、新田义贞和楠木正成们逐出京都，逃至九州。在该地得到少贰、大友和岛津等人的援助，又重率大军进攻京都。于是这又成了波及全国的大乱。
这次支持天皇的武士就少了。新田义贞虽是忠于天皇的豪族，但一般说来却不很干练。由于“地侍”们也对天皇政治失望，所以楠木正成也无法像原来那样号召畿内的“地侍”，开展坚韧不拔的游击战了。5月，足利尊氏于兵库的湊川大破新田义贞与楠木正成的军队，击毙楠木正成，进入了京都。后醍醐天皇企图再举，遂降于足利尊氏。甚至像天皇亲信、头号理论家北畠亲房在阐述皇位神圣以及大觉寺系统的正统性的《神皇正统记》一书中所说的那样：“君主是要尊崇的，但一人欢乐，万民痛苦之事是天下不容，神不佑，施政的良否，牵涉到皇家时运的顺逆，此事应记牢。”建武的反动政治，还不足3年就失败了，这是理所当然的。
足利尊氏开设幕府与南北朝的斗争
足利尊氏立即拥立持明院系统的光明天皇。11月，又效法镰仓幕府的《贞永式目》，制定了《建武式目》17条，并在京都开设幕府。该幕府以元弘之乱以来跟随足利尊氏立战功最多的高师直（？—1351年）为“执事”，他的权势炙手可热。
