1919年，鲁迅、周作人兄弟俩以省吃俭用储蓄的钱，加上卖掉绍兴故宅所得1000余银圆，买下北京新街口八道湾一套大四合院，房价3500银圆，中介费173银圆，税款180银圆；自来水管费115银圆；为了这个新居花费4000银圆左右(大约折合2010年人民币34万元)。这时，周作人在北京大学担任专职教授月薪240银圆，兄弟俩月收入共600多银圆(大约折合2010年人民币52万元以上)，购房所费相当于他们7个月的薪金总和。12月，鲁迅从老家浙江绍兴将母亲鲁瑞和发妻朱安女士、三弟周建人芳子夫妻一起接来，年底周作人和信子一家又从日本探亲归来，在新居会合。这总算圆了周氏家族的大家庭之梦，当时真是“兄弟怡怡”。
八道湾11号是北京典型的“三进”大四合院。大门是一座方形的门楼。门内正前方是一座影壁墙。一进外院十分开阔，穿过外院进前院有一排坐南朝北的前罩房，共9间，每3间1套，当中3间就是鲁迅创作《阿Q正传》时住的地方。鲁迅曾对许寿裳说：买八道湾的房子是“取其空地很宽大，宜于儿童的游玩”。鲁迅当时还无子女，但两个弟弟都有孩子，他买房首先想到孩子们的发育成长。
隔开前院与中院的是一堵大墙，当中有一座油漆的木制方门。中院有高大的北房3间，母亲鲁瑞和发妻朱安女士分别住在东西两间，中间堂屋是平日家人吃饭的地方；堂屋后面接出一间房子，冬天为节省炉具煤炭，鲁迅就睡在这里。中院的3间西房是他的住室。
从中院东侧的夹道绕过去就是后院。后院内有坐北朝南的后罩房9间，每3间1套。西边一套是周作人和二太太信子一家的住房；周建人和三太太芳子住在中间那套房子里。东边一套为客房，俄国盲诗人爱罗先珂等人先后住过。后院还有一个本是种荷花用的小水池，也就是鲁迅小说《鸭的喜剧》中写到的爱罗先珂养蝌蚪的地方。三代同堂，鲁迅对母亲十分孝顺，每天晚饭后都到她房中与老人聊天。母亲爱看中国旧式小说，竟成了每日的“功课”。鲁迅就到处借书或买书给母亲看。母亲房中一年四季都有点心、水果等食品，是鲁迅亲自买来的。
在八道湾生活期间，按照中国宗法制度的传统，本来应该由老母亲鲁瑞委托长子媳妇掌管大家庭的日常财务收支，但是由于长媳朱安懦弱和缺乏能力，按照母亲的旨意，只好委托二弟媳具体掌管日常财务。鲁迅不仅将每月薪水以及稿费交二弟媳羽太信子作为家用，遇有家用不够，也是鲁迅出面去借钱周转，不忍麻烦两个弟弟。后来，羽太信子又将她的妹妹羽太芳子许配给三弟周建人。周家还要经常出钱支援羽太信子的娘家。鲁迅的母亲曾感慨地对别人说：他们兄弟……老二有一个比他大四岁，聪明、能干又负责的大哥，家中一切困难事情，都由他大哥一人承担了。
全家人的生活安顿下来后，鲁迅和周作人便集中精力投入了教学与创作。
