在长沙市营盘路南侧的街心公园中有一尊古人的塑像：只见他手牵战马，傲然而立，悲愤地目视北方。这个人，就是南宋时著名爱国词人辛弃疾。
辛弃疾（1140—1207），字幼安，号稼轩，历城（今山东济南）人，辛弃疾出生前13年，宋靖康二年（1127年），发生了历史上的靖康之难，北宋都城汴京落入金兵手中，辛弃疾的家乡山东也随后沦陷。时幼年丧父的辛弃疾随祖父生活，祖父辛赞为家小所累，没能随着难民南下，只好留在了北方，还做了个敌伪的小县令来养家糊口。辛赞虽然做了金朝的官，但他是人在金营心在宋，时刻想着为宋朝光复失地而效力。祖父的忠君爱国思想对辛弃疾的一生起着关键作用。因此，辛弃疾在14岁和17岁，就两次以考学为名义，上金朝首都燕京进行地形考察。
上马擒贼寇，下马草军檄
辛弃疾不仅文才出众，胆气亦过人。当时北方金主完颜亮死后，中原豪杰纷纷起义。耿京在山东聚集人马，号称天平节度使，领导山东、河北一带起义军，有心报国的辛弃疾投奔耿京手下做掌书记，看到当时形势，就劝耿京南归。
绍兴三十二年，耿京命令辛弃疾带奏表归宋，宋高宗正在建康劳军，召见并嘉奖了他，授他承务郎天平节度使掌书记的官职，同时用节度使印和文告召耿京南归。辛弃疾回北方后，正遇到叛将张安国、邵进已杀耿京降金了，辛弃疾与众人谋划说：“我因主帅归顺朝廷的事前来，没想到发生变故，拿什么复命呢？”于是邀约起义军统制王世隆、全福等50人的精锐骑兵组成突击队，直奔金营，这时，张安国正与金将饮酒庆功，辛弃疾等冲入营帐，以迅雷不及掩耳之势将他捆绑起来带走，等金军将士反应过来，已经追他们不上了。到了建康，辛弃疾将张安国献给朝廷，朝廷当即将张斩首于闹市，一时间，“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息”，辛弃疾受到英雄般的待遇，朝廷将先前的官职正式授予辛弃疾，接着改任江阴签判。当时他年仅23岁。
创建飞虎营
淳熙六年（1179年），辛弃疾任湖南转运判官；不久，又改任知潭州兼湖南安抚使。次年春，他下令所辖各州郡，动用官仓中存粮，大募民工，濬修陂塘。这样，一则可以在青黄不接的时候解决部分饥民的问题；二则陂塘修成可以改善附近农田的灌溉。
辛弃疾来潭州抚湘之前，江南东西和荆湖南北诸路多次爆发小规模的动乱。外患未弭，内忧不绝，辛弃疾忧心如焚。为此他上书皇帝，在剖析了致“盗”的原因以后，认为必须“讲求强盗之术”，并建议让他在湖南创建一支新的有战斗力的地方部队。
辛弃疾的建议获得了南宋朝廷的批准。他欣喜之余立即开始了紧张的建军筹备工作。他选择五代马殷在长沙的营垒的故地，建造新的营房，并限期一个月内完成。此前，枢密院就有人告状说，辛弃疾借建飞虎军来“聚敛民财”，御前金字牌已下来，命令立即停止建立飞虎军。辛弃疾把金字牌收起来，加快了工程进度，限期完成工。在修造营栅的时候，适逢秋雨连绵，所需的20万片瓦无法烧制。他下令全城居民，两日内每家供送20片瓦。凡送足瓦片者可得钱100文，以致各家各户送瓦者络绎不绝，所需瓦片如期如数凑齐。铺砌道路需要大量石块，辛弃疾又下令调集全城在押囚犯，到长沙城北的驼嘴山去开采，并规定将根据各人开采的数量作为减刑的依据。为此，囚犯们个个争先恐后，挖的挖，抬的抬，所需的石块也在很短的时间内备齐。
几十天时间，待营寨如期建好，生米煮成熟饭后，辛弃疾才把建营过程、经费来源、开支情况一一写明，连同飞虎营寨的图样，向朝廷启奏，宋孝宗阅后释然于怀，聚敛民财的诬告不攻自破。
在建营的同时，辛弃疾抓紧招兵买马。他从地方部队中选拔人员，从各路旧有将帅人员中物色干部，并妥为安置配备。一时间各方人才云集长沙，大家都慕辛弃疾之名，愿为之效力。一个月时间，长沙城内便立起了营帐，树起了“飞虎军”的旗帜。新建的飞虎军共有步兵两千，骑兵五百，都是壮健勇猛之士。辛弃疾还派人到广西产马的地方，以5万贯钱买回了500匹战马，并请广西的安抚使司每年代买战马30匹，以作补充之用。
然后，飞虎军开始了严格的训练。辛弃疾亲自坐镇，督令操练，严申军纪，并向将士们灌输报国雪耻的思想。。
辛弃疾创建的飞虎军和当时广东的摧锋军、福建的左翼军一样，同属厢军，即诸州之镇兵(地方部队)，遥隶于南宋朝廷的枢密院和审前步军司，近则专听湖南安抚使的节制调度，具有湖湘血统的飞虎军士气旺盛，英勇善战，“雄镇一方”，是当时沿江各地方军队中最为精锐的一支队伍。淳熙八年（1181）辛弃疾离开湖南后，飞虎军仍活跃在抗金前线四十年之久。金人称之为虎儿军，十分忌惮。
壮词与人格千古流芳
辛弃疾是中国文学史上第一流的词人，堪称豪放词宗。辛弃疾是怀着抑郁的心情来到湖南的，在离开鄂州的酒宴上，他写下了著名的《摸鱼儿》，抒写了“惜春长怕花开早，何况落红无数”的伤感。但是，麓山湘水以其特有的高妙意蕴感染了词人，他在潭州任上，又写下了《满江红》（笳鼓归来）、《贺新郎》（柳暗凌波路）、《阮郎归》（山前灯火欲黄昏）、《霜天晓角》（暮山层碧）等充满豪迈情怀的篇什。
然而，面对着朝廷腐败，奸佞当道的现实，忠心耿耿，文武兼备的将领只能惆怅地凭栏数鸿、袖手国事，在表面的宁静中包含着巨大的愤懑和忧虑。后来，被朝廷闲置的他还屡屡回忆起热烈的军营生活，以“壮词”寄慨：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。 马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。（《破阵子》）
这首词现在被刻到长沙市营盘路辛弃疾的塑像后以供凭吊。千百年过去了，讲忠义、重感情的湘人也一直没有忘记这位爱国的将军、词人，长沙昔日的老街营盘街、三公里，以及现在的营盘路都因辛弃疾而得名。老营盘街呈东西走向，连接蔡锷路与北正街，三公里在营盘街东边，隔蔡锷路相望，今市一医院大门原来就开在三公里街上。据民国学者考证，昔辛弃疾飞虎寨就位于当时三公里的关圣庙附近。
2001年，营盘路西段打通后，营盘街、三公里已成为过去的地名，但是市一医院对门营盘路南边的老街司马里尚未拆掉，司马里原名司马桥，传说昔时飞虎寨护寨河上有座桥，因辛弃疾曾身任军府司马之职而得名。
