人人都会说好话，讨人家的欢喜，但作为真正的朋友，反而说的都是难听的。朋友绝不会顾忌你的感受而天天拍马逢迎，如果他是真正的好朋友，必定这样直言不讳，因为他知道这样做完全是为了你好。
早晨，老水鼠从洞里伸出头来，小小的眼睛，长长的胡须，尾巴犹如一条黑色橡胶。小鸭子正在池子里游泳，看上去就像漂亮的金丝雀，他们的母亲全身披着雪白的羽毛，生着一双红脚丫，正在教他们如何头朝下地倒立在水中。
“如果你们不善于倒立，就无法进入上等社会。”她谆谆告诫，每说一次，然后就身体力行地演示给小鸭子们看。那些小鸭子根本不用心，他们年纪太轻了，还不知道生活在上等社会的益处。
“多顽皮的孩子，他们真该淹死才好。”老水鼠皱眉。
母鸭答道：“不能这样说呀，耐心是一个母亲最基本的美德，初学者都是这样。”
“唉！”老水鼠说，“我是没有成家的人，也永远不想结婚，还不懂做母亲的心理。爱情本是很美好的事物，但友谊更值得让人忠诚，我实在不知道还有什么比忠实的友谊更宝贵的东西。”
“那么请问，你觉得一个忠实的朋友，应该尽什么样的义务才算合格呢？”一只绿色梅花雀，坐在旁边的杨柳枝上，听见这段对话后问道。
“的确，我也想知道呢！”母鸭说着，便游到池边，在水中倒立着，给她的孩子做示范。
“这个问题太无聊了，”老水鼠说，“忠实的朋友就是要对朋友忠实，当然就是这样呀！”
一只小水鸟在银色的波纹上游着，她拍打着翅儿，问道：“那么你又怎么报答他呢？”
老水鼠回答：“我不懂你的话是什么意思。”
梅花雀说：“让我讲个这类的故事给你们听吧！”
老水鼠问：“是关于我的吗？如果这样，我倒要听听，我极喜欢听故事。”
“于你是有关系的。”梅花雀说着，就飞了下来，歇在岸边，开始讲这个忠实朋友的故事。
梅花雀说：“从前，有个诚实的小家伙，名叫汉斯。”
老水鼠问：“他这个人很出众吗？”
“不，”梅花雀说道，“他不出众，只是心肠很好，那圆脸儿怪有趣的。他住在一间草屋里，每天都在花园里工作，整个乡村周围，再也找不到一座如此可爱的花园。五彩缤纷的小花争相斗艳，有紫罗兰花、荠花、黄玫瑰、法国松雪草、紫色番红花、白色紫罗兰，有薄荷、野香草、樱草、鸢尾、水仙、桃色丁香等，这边谢了，那边盛开，不断地有鲜花在园中绽放，一年四季都能闻到沁人心脾的香味。
“汉斯有许多朋友，最要好的忠实朋友，是磨房的老板。那磨房老板对汉斯很忠实，每当从花园经过，都会从园子的围墙爬进去，摘一大把鲜花，或是一把甜草；要是遇到结果时期，还会装一袋梅子和樱桃带回家去。磨房老板常常这样说：‘真正的朋友应该共同分享一切。’汉斯点头微笑，觉得有一个思想如此高尚的朋友是一件非常骄傲的事情。
“有时邻居也觉得很奇怪，如此富有的磨房老板，家藏面粉数百袋，乳牛六头，还有一大群绵羊，也不送给汉斯一点，反而汉斯不时拿些东西来，听着磨房老板高谈阔论。他觉得再也没有其他事情比这更令自己高兴的了。汉斯总在花园里工作，春、夏、秋三季都很快乐，只是一到冬天，没有花果拿到市上去卖，他就要受冻挨饿了，有时只吃点干梨或硬栗子就去睡觉。下雪之后，他还要忍受孤单与寂寞，因为这时候磨房老板再也不能来看他。
“磨房老板常常对妻子说：‘冬天我去看汉斯是没有好处的，因为人在遇到困难的时候需要安静，这是我对友谊的见解。我觉得这是对的，所以等到明年春天时我再去看他，到时他送给我一大篮莲馨花，可以让他非常快乐。我现在去，他没有什么东西拿出来招待我。’
“他的妻子坐在火炉旁的大椅上，答道：‘你真替别人想得周到啊！听你谈友谊的真谛，有种让人茅塞顿开的感觉，我敢说牧师也没有你这样的观点，虽然他住的是三层洋房，小指上还带着金戒指。’
“‘可我们为何不叫汉斯到这儿来过冬呢？’磨房老板的小儿子突然插嘴说，‘如果可怜的汉斯很穷苦，我可以把粥分给他一半，领他一起看我养的小白兔。’
“磨房老板叫了起来：‘你真是个无聊的孩子，我不懂把你送进学校去有什么用，似乎什么知识也没学到。假如汉斯到这儿来，看见我们有火炉、好的食物以及大瓶的红酒，肯定会引起他的嫉妒之心。嫉妒是很可怕的东西，它能毁灭人的天性，我绝不能让汉斯受到这种不良习性的污染。我是他最要好的朋友，理应时常看管他，使他不受任何诱惑。况且若他来到这儿，一定会跟我赊借面粉，这是我所不允许的。面粉是一件事，友谊又是另一件事，绝不能混淆在一起。你看，“面粉”与“友谊”两个词的写法完全不一样，意思更不相同，这是人人都知道的事情。’
