在像奇尔卡（Chilca）和帕勒莫（Paloma）这类半永久性的巨大沿海聚落里，鱼和软体动物是主食，但是，居民们也会将野生植物的种子撒到地上，从而结出南瓜等食物。到公元前3800年时，奇尔卡人已经学会种植多种豆类植物，其中包括当时已十分普遍的利马豆和南瓜。这些人生活在以藤条——偶尔也用鲸鱼骨——为框架、以席子和芦苇为屋顶的圆形棚屋里。在接下来的一千年里，太平洋沿岸涌现出许多永久性聚落，人们将农业生产与渔猎和软体动物的采集相结合。但是，毕竟这里的海产品太丰富了，以至于农业长期处于次要地位，并且比在美索美洲要长久得多。
在一个相当短的时期内，脱胎于早年简单村落社区的更复杂的农耕社会便发展起来了。在一些地区，这一演进迅速刺激了国家组织型社会，即世界上最早的一批文明的出现。而在其他地区，平均主义的农耕文化则在为适应环境变化而做出的高效率的适应过程中演变成了复杂的酋邦制。我们将在第7章中讨论其中一些杰出的社会，并对农耕社会中的文化复杂性问题进行探讨。
6.8小结
冰期刚刚结束时，亚洲西南部气候是干爽怡人的，大多数内陆地区都被干草原所覆盖。大约在公元前10000年，农耕文明出现在了土耳其东部地区以及幼发拉底河畔的阿布·胡赖拉地区；公元前9000年以后，在阿布·胡赖拉及其他聚落里，绵羊和山羊突然取代瞪羚的捕猎。在稍早些时候的扎格罗斯高地上，出现了井然有序的集中放养蓄群现象。与此同时，至少在公元前9500年左右，一系列通过长途贸易路线串联在一起的农耕社区在土耳其的安纳托利亚过起了定居生活。
农业和畜牧业在欧洲东南部地区的发展是当地人开始更加密集地开发利用谷物和野生绵羊所致，同时也是家养动物和谷物从亚洲西南部“漂移”而来所导致的结果。尤克森湖的泛滥可能也对这一传播过程有所促进。分布广泛的斑纹陶文化记录了公元前5000年左右东南欧农民首次在多瑙河谷中部和中欧地区松软的黄土（loess）上建立起定居聚落的过程。在接下来的一千年里，食物生产迅速传遍整个欧洲，这一过程在很大程度上是受当地觅食者所控制的，他们接纳了绵羊、陶器和谷物，并视这些为自己的直接优势。
食物的生产很有可能是在公元前7000年左右的干旱时期被介绍到埃及的尼罗河谷的。随着撒哈拉沙漠在公元前3000年后的干涸，大批牧民带着谷类作物迁徙到了沙漠以南地区，并将牛的集中放养向南最远传播到了东非高原地带。在中国南方，显然人们早在公元前9500年时就已经学会了种植水稻。广泛传播的稻作农业到公元前6500年时已经很好地建立了起来。而在中国北方，黄河流域的人们至少在公元前6500年甚至更早的时候就已经学会栽培他们的主食——黍。
在美洲、安第斯山地区、中美洲，以及北美洲东南部地区，至少存在三个早期耕作中心。玉米是最重要的谷物，公元前4000年左右从中美洲一种名叫墨西哥类蜀黍的本土植物中驯养而来。墨西哥南部和危地马拉的玉米农业跨越数千公里分别向南北方向传播。安第斯山地区和秘鲁沿海在公元前3000年时已经有农民定居，但是直到大约一千年以后，栽培玉米才成为这一地区的重要主食来源。
