D型个性是近年来提出的一个新概念。20世纪50年代，冠心病成了美国的头号杀手，为了降低发病率，改进防治措施，人们对它进行了大量的研究。两位心脏病专家梅尔·费德曼和雷·罗森曼在1964年发现，有一部分人有一组特定的特点，比如经常感到急躁和具有时间紧迫感——这样的人罹患冠心病的危险特别大。他们把这类人称为A型个性人群。他们还发现那些拥有看似相反性格的人，即那些生活随意、悠闲散漫的人，罹患冠心病的风险小得多。他们把此称为B型个性。具有B型个性的人会积极采取措施来避免生活压力，并且能够将可能产生压力的境况减到最少。随着研究的展开（我当时也短时参与了这项研究），我们发现A型个性的人不但具有时间紧迫感，而且极具得失心、缺乏耐心，最重要的是，他们具有攻击性和敌对性。根据这么多年来的观察，A型个性人群的攻击性和敌对性似乎就是使他们罹患冠心病的罪魁祸首。
然而在20世纪90年代，A型个性和B型个性的一般和总体性格特征备受争议，并且慢慢失去了科学上的支持。在90年代中期，荷兰医生约翰·德诺雷发现了一些有趣的事情。有一些人像A型个性者一样容易心生敌意和愤怒，但是在发泄这些负面情绪时却显得困难重重，他们也极其容易受到高血压和慢性疾病的侵害，死亡率甚至比其他高风险的心脏病患者要高得多。自卑及过多的消极情绪，还有抑制自己对这些情绪的宣泄，将这些人置于千钧一发的危险之中。德诺雷证明了压力和痛苦都是威胁他们心脏健康的“致命危险因素”。
史蒂夫与D型个性者的描述完美地吻合。
抑制自己的负面情绪会使人直接处于罹患冠心病的危险之中，学习有效的抱怨就成了极其有利和实用的手段，能帮助史蒂夫和其他D型个性者更好表达情感。获得有效的抱怨技巧，从理论上讲能够减轻他们的压力，甚至可能减少他们发生心脏病的风险。
史蒂夫的心中既痛苦又愤怒，但是他无法畅所欲言地表达出来，许多负面情绪仍然闷在心中没有得到宣泄。他满腹牢骚、喃喃自语，哀叹连连，却极少向人抱怨。我将关于D型个性研究的结果告诉了史蒂夫，并建议他学会用科学的方法来宣泄情感，这对他来说尤为重要。我们的工作首先从让史蒂夫学会对妻子发泄抱怨情绪开始。史蒂夫对我提出的D型人格的诊断和分析完全赞同，但是当我提到他可以对自己妻子抱怨时，他立刻露出惊慌的神色。我向他解释：并不是让他一回家就释放他此前从未发泄出的怨恨洪流。
“你的心里流淌着一条不满之河，”我解释说，“但是我并不建议你摧毁心中的大坝。”相反，我只是提议让这种不满如涓涓细流一样泄出来，只要能保持水库的水位标准就足够了。可任意一个小小的、甚至一些微不足道的事情都可以成为学习抱怨技巧的开始。
史蒂夫刚开始有些犹豫。但是沉默了一会儿后，他小心翼翼地提及当他看自己最喜欢的科幻电视节目时，他的妻子就会嘲笑他，称他为“星舰痴呆”。
“她这么做的时候你回应她了吗？”我问。
“那又有什么用呢？她明明知道我不喜欢，可是她还是这么做。”
“她这么做一部分也是因为你并没有反对啊，”我说，“你没有对她抱怨，也没有给她只言片语来表明你是否在乎她嘲笑你。如果你冷静、恭敬但十分坚定地大声说出你的不满，表明你想要安静地欣赏你最喜爱的电视节目，我很好奇接下来会怎么样。”
“我有时候确实会抱怨的，”史蒂夫说，“但是这样做没有用。”
“我明白，”我回答，“但是，你到底是怎样对你的妻子抱怨的呢？”
“我叫她闭上臭嘴，别来烦我。”
“啊，这样你就觉得公平些了，”我指明，“但这样并不是特别有效。让我们看看是否能想出其他办法，使你得到你想要的结果吧。”
我们接下来的对话，都是围绕着史蒂夫如何更好地对妻子宣泄抱怨情绪。史蒂夫对自己的抱怨能力如此缺乏信心，以至于他需要边听边记录（我一直鼓励病人这么做）。谈到最后，我终于成功地说服他去尝试一次有效的抱怨。当然，史蒂夫的婚姻问题比这大得多。但是，除非史蒂夫学会了有效地直言不讳，否则他是没法像自己喜欢的电视节目里的主角们一样长命百岁的。
