马祥生在黄公馆里打杂，耳闻些内情，自然要在师兄弟面前显显能耐了。他唾沫四扬，滔滔不绝地讲起了他所知道的一个个传说。
黄金荣的发迹同样富有传奇色彩。
黄金荣在孟将堂做杂活时，仍然是过着半饥半饱的生活，后来，他母亲又托人把他送到城隍庙一家裱画店当学徒。这家裱画店开设在豫园路环龙桥下堍，名叫“萃华堂裱画店”。
黄金荣做学徒期间很认真。每月拿月规钱400文。做了3年学徒，出师后，师傅又留他站了两年柜台，他虽然能任劳任怨，但是收入也不多，生活仍然清苦，谈不上供养母亲和弟妹，母亲仍靠洗衣服维持生活。黄金荣在萃华堂一共度过了5个年头，除学了些正规的裱画手艺以外，还学会了一些以假充真、偷梁换柱的技巧。
不久，法租界扩充管辖地区，捕房公开招考华人巡捕，黄金荣闻讯立即报名投考，结果被录取为三等华捕。但是，马祥生所说的“贵人”并不“贵”，他是黄金荣一个邻居陶婆婆的儿子，刚从上海中法学堂毕业，进入法租界捕房充当翻译，陶婆婆就叫她儿子在捕房内打了招呼，因此，金榜题名。
捕房此次招考共录取20名华捕，后来改组成侦缉队，陶翻译推荐黄金荣做领班，人称“二十股党”。
黄金荣当了法捕房“包打听”，被派在十六铺码头一带管理治安，在这里他地熟人熟。于是破案有功又升了官。
为了获得巡捕房的信任，黄金荣玩起了花招，他一面布置一批喽啰走卒，约好某月某日在什么地点作案抢劫，一面叫另一些喽啰走卒到法租界巡捕房向他“报密”，他再向法国警探报密，这样使他能掌握带人破案的主动权。到了约定的日期和地点，原来约好的一批喽啰果然在进行抢劫时，便被黄金荣亲自带领、化装埋伏的侦缉队一网打尽。
这些盗匪被关进捕房后，黄金荣又在捕房内打点，一一陆续释放出来。法捕房的徐总探看到黄金荣连连破获盗窃案件，对他很重视。他就是这样玩弄“贼喊捉贼”、“假戏真做”的手法，渐渐地在巡捕房有了位置。
但是，除了“耍鬼”立功之外，黄金荣办事还是特别卖力认真，而且拒收客商和有钱人的红包。黄金荣自以为这样公正廉洁，更可以获得众人的好评，升官升得更快。殊不知犯了大忌，断了同行的外快。在同行眼中，黄金荣是个刺头，因碍着徐总探的面子，大家只好忍着。
