从根本上来讲，发牢骚是人对自身价值得不到实现的一种发泄，但这种情绪是一种消极因素，最终会给自己带来损害。
汉代有个叫杨恽的官吏就是发牢骚的代表。
杨恽由于举报霍光谋乱，结了好多仇家，可他却我行我素，自为得意。结果别人也就以其人之道，还治其人之身，向皇帝上书密告他诽谤怨恨，图谋不轨。皇帝看了之后，因念着他的功劳，不忍心像对待霍光那样，把他处死，而只是革去官职，贬为庶人。
按说，在那个人吃人、人咬人的社会里，深知“伴君如伴虎”之秘密的杨恽，理应吃一堑，长一智，在各方面有所收敛了。谁知，杨恽不但不知自检，反而把一肚子怨气用另一种方式发泄出来，向自己的政敌乃至主子示威。为此，他花钱大置产业，每日大宴宾客，饮酒高歌，闹得乌烟瘴气，很不像话。这事不久被他的一位好朋友孙会宗知道了，他预感到杨恽这样做十分危险，为了两人的友谊，不忍看到他再遭到什么不幸，就很诚恳地给杨恽写了一封信，劝他收敛锋芒，自加检束，不要再惹是生非，免遭不测。
谁料想，杨恽一看这封对他发出忠告的书信，竟然公开给孙会宗写了一封回信，说什么“窍自思念，过已大矣，行已亏矣，长为农夫以没世矣。……田家作苦，岁时伏腊。烹羊炰羔，斗酒自劳。……酒后耳热，仰天拊缶而呼乌乌。其诗曰：‘田彼南山，芜秽不治。种一顷豆，落而为箕。人生行乐耳，须富贵何时？’……诚荒淫无度，不知其不可也。”
这封信的内容看似在检查自己，但骨子里是在发牢骚，述不平，怨怒之气跃然纸上。这些当然逃不过他那些政敌的眼睛，恰好这时又发生了日食，在那个科学尚不昌明的时代，这正是捕风捉影，造谣生事的好机会。于是，杨恽的政敌，就拿着他写的这封信，向皇帝进谗言说：“杨恽这个人早就怀有野心，现在更加骄奢淫逸，一肚子牢骚，拒不悔过。这次日食之变，全是因为他冒犯上天才发生的，应该重重治罪！”
这下白纸黑字，可把皇帝惹火了，立刻命人把杨恽抓来，草草杀掉了。
其实，我们都知道，发牢骚丝毫改变不了事物的状态和性质，它能起的作用仅仅是把不满的情绪表达出来，赢得一些赞同或附和，使因不满和怨气造成的心理压力得以减轻。
不公平心理是使人产生牢骚的另一个原因，但发牢骚并不能解决不公平的问题。
总之，发牢骚是一种情绪发泄，对健康有利，但发牢骚又要适可而止。有人对常发“牢骚”者总结出以下几点劝告：
（1）不要发毫无意义的牢骚。发牢骚，应该针对有可能改变的事情。发牢骚之前，先弄清你的目的何在。
（2）要找对发牢骚的对象，也就是要找对能为你解决问题的人。
（3）发牢骚要选好时机，也就是要在对方心情好或者愿意听的时候。
（4）发牢骚要保持冷静，激动的情绪往往成事不足，败事有余。
（5）一次牢骚只能有一个主题。
