作者：孙海麟/主编 出版社：人民出版社
张伯苓在苦心经营南开学校的体育教育和体育活动的同时，热心在天津宣传体育、倡导体育、普及体育，为近代天津体育的建立与发展做出了重大贡献。
近代天津有组织的体育活动，最早当属1903年（清光绪二十九年）在基督教青年会干事倡导下，成立天津中等以上学堂体育联合会，创办天津学校联合运动会。北洋大学堂、普通中学堂、官立中学堂、新学书院和高等工业学堂等5所学校参加了比赛。这届赛会是我国举办最早的校际运动会。赛会分成人、童子两级，比赛项目多局限于田径，此后基本保持每年秋季举办一届。
1907年，在张伯苓的倡导下，私立南开中学堂举办运动会并附设津埠小学运动会，专约全市各小学校学生到会比赛，优胜者同由南开中学堂备赠奖品。从此，改变了小学体育竞赛无人问津的状况，活跃了天津小学体育运动。
1908年10月，第六届学校联合运动会在青年会召开，在赛跑比赛中开始使用秒表记时，这是近代天津体育史上的第一次。10月22日晚，在南开学校操场举行颁奖仪式，并首次用投影机放映了伦敦奥运会的图片。
从1909年10月第七届学校联合运动会开始，多由南开中学、天津官立中学和普通中学联合发起主办，并且开始有直隶通县协和书院和唐山路矿学堂等外埠单位的加盟。第八届后，外地单位逐渐增多，直隶通县协和书院、北京汇文书院、唐山路矿学堂、保定高等学堂以及邢台县宏道学校等十数单位陆续参赛。
1917年4月14日，第十四届赛会在南开学校操场举行，以赛跑、跳高、跳远、掷铁球、掷铁饼、掷标枪等田径项目为主，南开学校夺得第一，第二新学书院，第三为育才。同年11月18日，在张伯苓积极奔走下，南开中学、高等工业、新学书院、法政学校、海军军医学校、北洋大学、德华小学共同创建了天津学校联合足球会，制定了相应规则。
1921年5月14日，天津第十八届赛会在南开操场举行。南开学校、北洋大学、高等工业、新学书院、省立中学、扶轮中学、成美中学等校参加。运动场中，高搭彩棚，西侧为男女参观席，南侧为运动员休息席，中为省署乐队席，一切布置极为整齐，运动场秩序由南开学校、青年会和新学书院童子军负责维持。
天津学校联合运动会由小到大，逐渐成为集天津及周边地区官立、私立各大、中、小学校学生的一场盛会。至1925年共举办了二十一届运动会。
在此期间，天津体育运动在全国崭露头角，许多项目的成绩都在全国名列前茅，以田径运动为例，天津是全国开展田径运动最早的城市，早在1881年（清光绪七年），北洋水师学堂就设有竞走、跳高、跳远、跨栏等田径项目，天津田径选手在远东、华北、全国运动会上都曾创造过辉煌的战绩。比如，1910年，张伯苓带领天津田径运动员参加了在南京举行的第一届全国运动会，取得了6个冠军、3个第二名，1个第三名的好成绩，孙宝信、李树池、翟承修等也以最早为天津赢得全国冠军的田径运动员，而被永远地载入天津体育史册。1911年，英国驻津总领事发起举办万国田径运动会，津门各公立、私立学校纷纷参加，南开中学堂、普通中学、官立中学等校的田径均取得了优异成绩。1912年，旅津外国人再度举办运动会，除在津西人参加外，天津的学界、工商界也加盟其中，这次赛会南开学校荣获团体第一名。1916年，在南开学校举行了第四届华北运动会，为1917年在日本举行的第三届远东运动会选拔了优秀运动员。张伯苓以领队身份带领中国代表团参赛，有7名天津运动员随队出席，新学书院的袁庆祥、郭绍仪和南开学校的陈文瑗包揽了跳高的前三名，新学书院的丁煦春、郭绍仪夺得撑杆跳高冠亚军，南开中学刘荫恩获铁饼第三名。
