作者：孙海麟/主编 出版社：人民出版社
在南开学校，张伯苓重视体育运动的普及，也强调组织体育运动，提高体育运动水平，但他从来不把组织体育运动队看作提倡体育运动的唯一办法。当时这种倾向却是一种时髦，以致造成不正之风，甚至宠坏了不少很有发展前途的运动员。张伯苓说：“这样做，实际是害了运动员。”
张伯苓始终坚持体育的目的主要是学生体力及健康的增长。体育的基础在于普及，体育运动队是达到上述目的一种方法。因此，南开的体育运动队是在通过体育普及涌现出大量优秀选手的基础上产生的。这些选手的选拔非常严格，不仅体育技能出色，而且学习成绩良好，品德高尚。当年校刊的文章这样写道：“运动员必经校医之检验认为做激烈运动无妨碍，所习功课完全及格，且能恪守指导员之命令者，始能被选中。凡违背此项规定，或取消其选手资格，或令其选修普通体育。至于选手之待遇则一如其他普通学生，即所著运动衣亦须各选手自己出半价购买之。此为本校与他校迥异之点，亦本校注重运动而不陷于恶习者也。”
经过认真体检后，体育科根据学生的年龄、身高和体重，给学生每人计算出一个健康指数，根据这个指数再制定出每人各项体育项目的达标标准。由于有根据，区别对待，标准各异，学生能自己掌握达标要求，所以在体育考试后，学生立刻就知道自己的成绩是否达标。学期结束后，南开中学寄给学生家长成绩通知书共有三份，一份是操行成绩，一份是文化课成绩，一份是体育成绩，借以向家长汇报学生本学期内德、智、体三方面的具体情况。所以说，南开的运动员个个品学兼优。
张伯苓在严格要求运动员的同时，更鼓励他们在运动场上创造佳绩。他要求运动员在坚守体育道德准则的同时，在校要刻苦训练，在赛场应努力拼搏，尤其是代表国家出征国外时，更应勇夺优胜，为国争光。南开学校的惯例是，每当运动员从华北运动会、全国运动会或远东运动会载誉归来之时，在校长张伯苓的主持下，全校一定举行盛大的欢迎活动。无论是白天还是夜晚，运动员只要一踏上天津的土地，便会受到南开同学的三路迎接：一路打着横幅、捧着鲜花在火车站迎接，一路扯着彩旗、奏着乐曲在在电车站驻足，一路放着鞭炮、列着队伍在校门口等候。进了校门，接着就是欢迎盛会。张伯苓和师生代表先后致词，他们会把最美好的词句献给运动员，有时还要由校剧团演出话剧。学校不但要为每个运动员颁发奖品或纪念品，还要在校庆时展示大家在历届体育赛事上创造的佳绩。学校礼堂里挂满了历年体育优胜锦标，礼堂门厅里陈列着历年体育比赛所获体育锦标、奖杯、奖盾，琳琅满目，光耀夺目。校庆大会成了运动员的褒奖大会，更成了激励全校师生体育竞胜精神的盛会。
张伯苓十分重视对优秀运动员的表扬奖励，学校规定：田径运动员在校外体育比赛中获得名次三次，足球、篮球、网球、棒球等运动员代表本校满两年，或参加正式比赛超过10次，其毕业时由学校颁发运动奖状；凡代表学校对外比赛取得优胜的运动队，由学校奖给6英寸照片；凡打破学校运动纪录者，由学校奖给纪念杯一只，锦旗一面；凡代表学校比赛得奖者，加奖镌有“南开”字样的荣誉校章；凡代表本国赴国外运动会得奖者除给予奖励外，学校还将他们的放大肖像长久悬挂于学校会客室内。这种近乎英雄的待遇，让所有运动员都感到自豪。
南开学校有4名同学因在远东运动会上夺得冠军而获此殊荣。南开的这种重精神不重物质的健康有效的奖励措施，无疑是对运动员的极大激励，在全校产生了深远而积极的影响，南开优秀运动员和运动队不断脱颖而出，使南开体育长期发达，经久不衰。因此，南开的运动员经常自豪地说：“在南开，最荣耀、最受尊重的就是我们！”
在南开，普及学校体育与重视选拔运动员是相互促进，相互发展的，而运动员很好的道德风尚，不断影响和带动着全校学生的体育运动。《南开周刊》曾著文指出：“现在南开运动员诸君，尤其是特别高手，个个皆注重个人的人格，个个皆和蔼可亲，对师长、同学毫无虚骄之气。同学对运动员，既然有特别的好感，所以自己也觉得有趣味，而乐意去运动。从此，同学们便健康许多，便无形中减去了许多疾病。运动员诸君之举动，确可以转移一校同学之感想，代表一校之精神。由此看来，学校优秀运动员，实际上便是优待全体同学。”
尽管许多运动员、运动队取得了诸多好成绩，为学校、为国家争得了荣誉，但张伯苓却从不允许运动员搞特殊。为了防止社会上“选手体育”、“锦标主义”对运动员的不良影响，学校规定南开运动员从校外比赛归来，应照常参加各项考试，如果有违犯校规或考试不及格者，照样受处分或留级，绝不姑息。张伯苓就是要通过这些严格的规定，为国家培养人格完全、品学兼优的栋梁之才。
