作者：孙海麟/主编 出版社：人民出版社
1895年（清光绪二十一年），篮球运动传到天津。同年12月8日，在天津基督教青年会的演讲会上，美国传教士来会理进行了篮球表演，中国人第一次认识了篮球，这便是篮球运动传入中国的开端。1896年3月28日下午4时，在天津基督教青年会举行了一场篮球比赛，成为中国体育史上的第一场正式的篮球比赛。不久，北洋水师学堂、电报学堂、武备学堂等相继开展了篮球运动。
1903年秋，天津基督教青年会分别到北洋大学堂、高等工业学堂等学校传播篮球运动。随后，南开中学、新学书院、汇文中学等校相继建立校级篮球队，学校篮球活动初具规模，并扩展到工厂、机关、企业等单位。当年天津的街道里巷设有许多小皮球筐，篮球场地比比皆是，许多单位还建有灯光场地，夜间比赛时灯光通明，热闹非凡。当年天津曾有“篮球城”之美誉。
20世纪20、30年代，南开中学篮球队先是在华北运动会上问鼎冠军，后因远征上海连克上海三支冠军队和远东劲旅菲律宾队而名声大震，被新闻界誉为“南开五虎”，最终登上全国运动会的最高领奖台，南开篮球达到最高峰。“南开五虎”的传奇故事影响和激励着一代又一代热爱篮球的中国人。为纪念这段辉煌的历史，南开大学校园的一条路被命名为“五虎路”。
在1922年的天津校际篮球赛中，由祝瀛州、刘鸿恩、邹锡、潘景武、李世珍组成的男子篮球甲队，相继战胜新学书院、官立中学、北洋大学校队、青年会竞进队等夺得冠军。当时以孙立人为主力的清华篮球队一度称雄华北，1924年南开篮球队打破了清华队不败的神话，问鼎华北区冠军。同年5月，以张伯苓为领队、董守义为指导的南开队代表华北参加第三届全国运动会，更以锐不可当之势勇夺全国篮球冠军，南开篮球由此在全国篮坛崭露头角。这支篮球队回津后，队员们相继毕业离校，篮球队一时后继乏人。
1925年，南开学校初一年级学生自发组成一支名为“篓子队”篮球队。至1927年，该队5名主力队员王锡良、李国琛、魏蓬云、刘建常、唐宝堃，配合技艺娴熟，敢打敢拼，不畏强手，已成为南开学校的一支篮球劲旅。1929年春季，为了锻炼队伍，这支篮球队以南开大学名义参加了在山西举行的华北运动会，接连战胜山西两个队和冯庸大学队后，与久负盛名的北京师范大学队在决赛中相遇。经过激烈争夺，南开队最终以13分优势战胜北京师范大学队，如愿以偿地获得了大学组冠军。
南开篮球队自太原胜利归来，受到全校师生热烈欢迎，张伯苓接见了队员。他说，大家平日艰苦的付出今天终于取得了良好的回报，你们为南开争了光，南开全体师生感谢你们！但我们仍要清醒地看到我们的不足，尤其不能自满，要认真总结经验，继续苦练，继续前进，随时准备迎接新的挑战。最后他宣布了一个决定，正式聘请董守义担任南开学校的篮球教练。他说，通过这次比赛，我们明白了一个道理：一个运动员或一支球队，在勤学苦练，用心钻研的同时，还必须有精通技术、富有比赛经验的教练，指导平时训练、指挥现场比赛。今天南开队获胜，队员们尤其是5名主力球员付出了很大的汗水，但董守义先生的临场指导和高明策略也是至关重要的。
从此，董守义每周一、三、五下午来校辅导，每遇比赛更要亲临指导。在短时间内，南开篮球队在技术上、作风上又有了新的提高。不久，南开篮球队接到上海体育协会和上海南开校友会的来函，邀请南开队去沪与上海三支篮球冠军队进行友谊赛。在校长张伯苓率领下，以董守义任技术指导的南开篮球队一行12人远征上海。
这次迎战的上海沪江大学队、西侨青年会篮球队（即海贼队）和美国海军陆战队篮球队，都曾在上海篮球赛中获得冠军，被誉为“上海三强”。而名不见经传的南开队初到上海，并没有引起人们的注意，练球没人看，也没有记者来采访。南开队的每个队员心里都憋着一口气，一定要打好每一场比赛，让人们一睹南开篮球的风采。
