作者：孙海麟/主编 出版社：人民出版社
张伯苓是幸运的，他点燃奥林匹克的梦想，形成奥林匹克的理念以后，有一个可以施展自己身手的舞台，这就是他倾尽毕生精力献身的南开系列学校。
1904年创办南开中学以后，在严修与张伯苓的共同奋斗下，1919年创办南开大学，1923年创办南开女子中学，1928年创办南开小学，统称南开学校。至此，形成旧中国私人创办的建制完整的学校体系。张伯苓说：“我们南开有了自己的整个教育系统了，这对于贯彻南开精神有条件了！”
1929年3月15日，中国近代爱国教育家、南开学校创始人之一严修逝世，享年六十九岁。张伯苓闻讯极为悲痛，他说：“南开之有今日，严先生之力尤多。严公逝世，在个人失一同志，在学校失一导师，应尊严先生为校父”。严修辞世后，南开学校的航船在张伯苓的驾驭下继续航行。
学校体育是张伯苓教育、体育思想和实践的出发点。随着南开学校的形成和发展，他以南开学校为基地和原点，从南开走向天津、走向华北、走向全国，将自己的教育理念付诸实践，为近代中国的体育教学和体育活动的开展与普及，倾注了毕生的心血和汗水。
1901年，张伯苓在严氏家馆执教时首创体育课，当时称为“做体操”。这是张伯苓对近代中国体育教育的一个开拓性贡献。
1904年，在私立敬业中学堂，张伯苓更加注重学生的体育活动，每星期由英人教习率领学生演习踢球、赛跑等田径项目。对此，曾有南开校友回忆说：“1904年（清光绪三十年）以前，我们同学都很爱好运动，练跳高的就在院中间用一根竹竿放在两条方凳上，算一个跳高架，跑四五步就跳，加高时就把书立起或一本一本地往高处垫……练足球常常有几个同学抱着足球，从西北城角四棵树一直奔到南开空地去踢几脚……只不过一人把门，其余人轮流练习射门而已。”
1915年，南开学校提出用“自动”的精神参加运动。1916年，学校制定了体育运动新章程，规定本校运动会要尽量使人人都能上场后，南开体育更加活跃。南开校刊曾记录了当年的盛况：“一校之内运动会团体之发生不可胜数，各班有各班运动会，各会有各会运动会。析而小之有所谓各寝室运动会、私人运动会，扩而大之则有全级联合、各寝室联合、各会联合，诸运动会诚所谓一日之内、一场之中而种类各殊。”由于规定明确，要求严格，学生每天都自觉去操场锻炼。同年暑期，当时在南开学校任敬业乐群会长的周恩来，在组织同学前往高庄子村（今津南区）演出话剧《一元钱》时，还临时组建一支篮球队，在高庄子小学篮球场与当地教师进行了一场对抗赛。
