作者：孙海麟/主编 出版社：人民出版社
奥林匹克运动会起源于古希腊，因举办地点在奥林匹亚而得名。
古代奥运会是在战争背景和祭礼活动中产生的。奴隶社会的古希腊，战争连年不断。为了取得战争的胜利，各个城邦都利用体育锻炼来增强武士们的体质，体育运动随之发展起来，并逐渐形成有组织的运动竞赛，为奥运会的产生打下了基础。与此同时，古希腊人信奉多神教，每逢重大的祭祀节日，各个城邦都要举行盛大的宗教集会，以唱歌、舞蹈和竞技等方式来表达对诸神的敬意。古希腊人认为宙斯神是众神之首，所以对他的祭祀也格外隆重，由此促进了奥运会的产生。第一届古代奥运会于公元前776年举行。此后，每四年在夏天举办一次。古希腊人民厌恶连年不断的城邦战争，渴望和平，希望在奥运会举办期间，以神的名义实行休战，以达到减少战争，摆脱灾难的目的。
公元前5世纪末，古希腊社会矛盾加剧，此间爆发的伯罗奔尼撒战争使奴隶制走向衰败，出现经济萧条，运动竞技失去原来的意义，逐渐成为人们追求财富的手段，运动会上出现营私舞弊、损人利己等不良倾向，奥运会的崇高理想被扭曲。公元前2世纪，罗马征服希腊，古代奥运会走向全面衰落。公元4世纪末，罗马皇帝狄奥多西一世宣布立基督教为国教，因此把祭祀宙斯神的古代奥运会视为异教活动。为了维护罗马对希腊的统治，公元394年狄奥多西一世下令终止古代奥运会。这样，举办了293届、历时1169年的古代奥运会走到了终点。
历史进入19世纪，随着欧洲科学文化的发展，各国建立了本国的体育组织，第一批国际体育联合会成立。19世纪末，世界上出现了帝国主义和垄断资本，强大的威廉德国欲发动战争来重新瓜分世界市场，法国是德国的近邻，如果德国发动战争，战争的灾难首先就会降到法国人民头上，所以法国人民格外期盼和平。在这样的期待中，重新恢复象征和平和友谊的奥运会，被提上了日程。
法国教育家顾拜旦最先于1883年提出举办类似古代奥运会的比赛，并把它扩大到世界范围。1892年，顾拜旦遍访欧洲，宣传奥林匹克思想，呼吁复兴奥林匹克运动。同年11月25日，他发表演说，第一次正式提出创办现代奥运会的倡议，阐明：现代奥运会应该像古代奥运会那样，以团结、和平和友谊为宗旨，但应该比古代奥运会有所发展和创新，它应该向一切国家、一切地区和一切民族开放，并在世界各地轮流举办。顾拜旦的倡议，使现代奥运会从一开始便冲破民族和国家的界限，具有鲜明的国际性。
1894年1月，顾拜旦致函各国奥林匹克组织，建议在巴黎召开国际体育会议。同年6月16日至24日，在巴黎举行的国际体育大会上，15国代表决议每四年举行一次奥林匹克运动会。6月23日，国际奥林匹克委员会宣告成立，希腊人维凯拉斯出任主席，顾拜旦任秘书长。1896年4月6日至15日，第一届现代奥运会在希腊雅典举行，共有13个国家的311名运动员参加了这届盛会。奥林匹克运动终于重新登上历史舞台，揭开了人类文明史上的崭新一页。
第一届现代奥运会成功举行的消息，随着西方体育活动渐入中国，以及传媒事业的发展，陆续传到20世纪初叶的中国人的视线中。
1900年7月在上海出版的《中西教会报》上，已有关于在法国巴黎举行第二届奥运会的报道。在其中的“时务摘要”栏目，曾以《法国观赛人众》为题，间接地提供了巴黎奥运会的比赛信息。
1903年，在邱实辑录的《光绪癸卯（二十九年）政艺丛书?外政通纪卷》中，有一条“外务部奏请简派美国博览会专使大臣折”其主要内容是希望朝廷派人参加1904年在美国圣路易举办的世界博览会和奥运会。
1905年的《万国公报》，刊登了圣路易奥运会的后续报道，其中写道：该届赛会“游客甚多，贸易亦甚繁盛也。而尤有益者，即为能扩充学识”，“以学识上及工艺上言之，不啻有新世界来矣。”
