20世纪初的杭州已经是一个繁华的城市。风景秀丽，经济发达，有许多江浙商人在这里开工厂，做生意，发展民族资本主义。而杭州的灯红酒绿、火树银花更比江山县城妖娆得不知有多少。这花花绿绿的一切都让从小地方来的戴笠和毛人凤看红了眼。
在当时因为教育水平参差不齐，寄宿生的年纪有大有小，而且相差悬殊。朝夕相处之下难免发生冲突，而每一次冲突都以年长体健的学生欺负年幼体弱的学生而告终。而且毛人凤先天瘦弱，性格又懦弱怕事。年纪大的学生看到他手无缚鸡之力，就大着胆子欺负。头几次，他还忍耐着，不告诉戴笠。但是日子一长，那些学生也越来越嚣张。
一次戴笠跟毛人凤吃饭，看毛人凤只点了米饭和青菜，奇怪地问他：“你家里条件也不差，为什么只吃这么简单？”
毛人凤支吾了半天，最后只好说：“大我们一级的张同学管我借钱，我就把家里寄来的生活费都给他了。”
戴笠一听就知道实在敲诈，他素来爱打抱不平，看有人欺负他的好朋友，哪里能咽下这口气。他把毛人凤点的菜一气掀翻，抓着他就去找张同学理论。
姓张的看两个新生竟然敢来找自己评理，刚开始还不放在眼里，但是当他知道了戴笠就是那个气走了国文老师的人，就连忙把钱还给毛人凤，不敢再多说什么了。戴笠盯着他，恶狠狠地说：“你给我记住，敢欺负我们江山人的人，就是我戴春风的仇人，我让你们都没有好果子吃！”
因为戴笠身上这种天生的不服输和领袖气质，渐渐的，也就没有人敢再找他和毛人凤的麻烦了。而且戴笠只要看到或者听说新生被老生欺负，立刻就会替人出头，做别人的“保护伞”。于是在新生之中，慢慢成为了“老大”。
在他的映衬下，毛人凤越来越像一个不为人注意的影子。因为他比较迟才接受到新鲜的知识和文化，所以功课不算优秀，但是他很努力，一直在默默用功，国文学得尤其好，写得一手让老师称赞的好文章。因为戴笠的社会活动太过频繁，功课缺了不少，所以他有时也帮戴笠代写作业，久而久之，就成了戴笠的“师爷”的角色。
