黄金荣在县衙当的是皂隶班职务最低的值堂差役，就是站到县衙大堂门口，随时听候差遣，诸如长途跋涉送公文、到乡下征粮等，所有脏活累活杂活都要干，直到两年后，才在李捕快的提携下，成为李捕快的助手。
但是黄金荣并不满足于当助手，他的目标是独立办案。就在他苦苦等待提升的时候，一个更好的机遇来了--1892年，法租界巡捕房招收华捕。
租界，是西方列强侵华的产物。鸦片战争后，随着五个通商口岸的开放，上海成为了冒险家的乐园，各帝国主义国家纷纷来上海开设商行，经营贸易，扩大侵略势力。1849年，法国在上海开辟租界，此后法租界一扩再扩。随着地盘的扩大，人口的剧增与工厂设施的增加，原有的警力已远远不能满足需要，1892年7月，租界当局从安南雇来了29名巡捕，以加强法巡捕房的警力。但安南巡捕不通华语，且不熟悉租界情况，很难顺利执行任务。为此，租界当局遂决定再招收13名华捕。
黄金荣闻讯，立刻前往报名并参加了考试。
偏偏事有凑巧，黄金荣家隔壁住着一户姓陶人家，黄母邹氏经常给陶家洗衣服，与陶婆婆相处甚好。陶婆婆的儿子在法租界巡捕房当翻译，邹氏便拜托陶婆婆，请其儿子提携一下黄金荣。
陶婆婆的儿子给巡捕房总巡打个招呼，黄金荣被顺利录取为三等华捕。当时被录取的13名华捕每人发给一张巡捕卡，编号从1号到13号，以1号卡级别最高，势力最大。黄金荣拿到的是第13号巡捕卡，但他毫不气馁，他相信，只要进了巡捕房，总有咸鱼翻身之日。
黄金荣脱掉县衙捕快的中国制服，换上法式西洋警服，头戴红缨帽，脚踏黑皮快靴，虽说个头不高，方头大耳，敦敦实实，竟也有了几分英武。
黄金荣晓得，要想出人头地，首先要在法国人面前露一手，要能破获西捕、安南巡捕和其他华捕无力破获的大案要案。要做到这点，光凭自己一个人的能力远远不够，手下要有一帮弟兄，方能呼风唤雨，成就大事。尤其要与黑社会打交道，只有与他们结交，拉起一支属于自己的队伍，利用他们的实力，方能出奇制胜。
黄金荣首先看中的人选，是郑家木桥的流氓头目丁顺华和程子卿。
“当心郑家木桥的小瘪三”，这句旧上海人人知晓的流行语，不仅说明郑家木桥的流氓瘪三活动猖獗，更说明他们的头目足够厉害。
郑家木桥坐落在老北门外的护城河上，该护城河亦为英法租界的界河，名洋泾浜，河南是法租界，河北属于英租界。河上横跨数座木桥连接两岸，郑家木桥是其中的一座。
