如同阿里巴巴的神奇山洞，在这一片广东农村的水土之上，竟然层出不穷地缔造出了一个一日千里的现代奇迹。这是广东的神话，也是策划家的神话。房地产不等于钢筋加水泥1993年6月，肆虐的骄阳暴晒着位于广东省顺德市广珠公路南侧的一千多亩土地。临近公路的一片工地上，几百座灰头土脸的小楼房，袒露着无可奈何的胸膛，此外，就是已经圈了两年的农田、鱼塘、山丘。一架古老的水车在烈日下低垂着它的身影，沉重的叶轮早已无法转动。如同当时广东境内上百个花园别墅楼盘一样，这个号称面积最大的工地，显然处于“死火”状态。银根突然紧缩，宏观调控加强，失控的经济列车被重新拉回轨道，耀眼的“经济泡沫”在阳光下开始破灭。曾经一度被炒得火暴的“高级花园别墅”，刹那间受到冲击。“击鼓传花”式的炒卖、投机，终于自食其果。房地产大势转弱，走向低潮。鼓声停下来的时候，“不祥之花”正好落在碧桂园这块地盘上。
碧桂园，因位于顺德市陈村水道的碧江之畔、桂山之侧而得名，它坐落于顺德与番禺的交界地，前不着村，后不靠镇；上不着天，下不着地。尽管投资逾亿的开发商反复宣传此地为“金三角的交汇点”，又请在广东颇得民心的前省长叶选平亲笔题写“园”名，前来看楼买房的人仍是伶仃可数。为了“救市”，发展商曾多次邀请专家、学者实地考察，希望出奇制胜，但他们也没有什么高招。碧桂园的老板虽出身农民，却酷爱书报。古谚云，“书中自有黄金屋”，谁料想，机遇女神竟也藏身其中。他从报上看到，四川有个奇人，办了一所“贵族学校”；广州有个叫从化的地方，也办了一所“中华英豪学校”，为大款们解除子女教育的后顾之忧。他也是大款，他也有子女，一开始，他想的是送自己的孩子去“中华英豪”。然而，那年8月的一天，当他驱车来到离广州市两个小时车程的“贵族学校”时，他的心却“忽”地被拨亮了。这里也是偏乡、僻壤，学校建在水田、鱼塘之上，尽管每个学位要交教育储备金15万元，但仍有那么多“大款”，争先恐后地把自己的千金、公子往这儿送。
为什么不在自己的楼盘附近建一所学校？别墅区本来就需要教育配套。当然，通常的惯例是先建房再办学，可是为什么不能倒过来，先办学再建房呢？逆向思维往往出创意，碧桂园老板顿然醒悟：山路不通走水路，楼盘不活先办学。可是，一帮农民出身的建筑商，怎么才能办起一所高档次的贵族学府呢？在三角洲的田园地带办学，能吸引大都市的有钱人吗？如何取信于民，取信于社会？！当时，碧桂园成立了一个筹办学校的小组，其中有位精明的年轻人，建议请新闻界的“大腕”出山，写一篇大手笔的文章，为办学推波助澜。他向老板推荐了一个奇人。这位奇人，是中国国家通讯社即新华社的一位名记者，曾以《破解中国经济密码》名噪一时，又是当代一些知名企业家的座上客卿，在“指点江山，激扬文字”的同时，发挥余热、助人为乐，被称之为“策划大师”。奇人王志纲——本书的主角，当时也关注着房地产的发展趋势。早在1992年房地产最热之时，他就预见到了今日的结局。
在羊城的一次“新闻沙龙”上，他语出惊人，预言“1993年房地产将大跳楼”。一家大报的编辑当场向他约稿，然而在稿件送审中，却因“观点过于激烈”、“耸人听闻”而被迫改头换面，更题为《房地产炒卖热杂议》刊出，其中尖锐的分析被删去一些，但仍然保留了这样的判断：高潮接下是低潮，幕起之后是幕落……狂吹的气球不能总是猛涨，总有一天会爆裂。何去何从？挨不过1993年。一年之后，此话应验。碧桂园正处于这样的“落幕”期。办学，是救市良方，还是新的“气球”呢？碧桂园老板决定请王志纲先生“出山”。他当时绝没有料到，这位奇人的加盟居然令碧桂园“枯木逢春”。他的初衷，不过是请王先生来写一篇文章。10月里，新闻圈里的“独行侠”——王志纲，悄悄地来了。他看了死火的楼盘，看了大片的荒地，看了碧江，看了鱼塘……他一言不发，不置可否。在碧桂园售楼处的小会议室里，老板说起了他的办学设想，他说：“我们希望您用新华社记者的名义写一篇重头报道，为我们办学校鼓一鼓劲，扩大影响。”王志纲沉吟片刻，朗声答道：“这个事业不是一篇文章就能做好的。现在的情况是，就房地产搞房地产肯定死火，要跳出房地产才能开发房地产。”他强调： “房地产不等于钢筋加水泥。
名牌的背后是文化。地产也要用文化的方式去运作。办学，不是权宜之计，而是围棋上的‘生死之劫’，要把它当做一个系统工程的部分，一种全新的生活方式，用全新的策划思路去做。如同《孙子兵法》中的‘围魏救赵’一样，也许反过来救了大势。如果仅仅把它当做一种住宅的配套设施，那就注定要失败。”如雷贯耳，心灵相通。碧桂园老板当场拍板：“大策划要有大师傅，王老师，碧桂园请你当总策划!”王志纲在碧桂园现场策划会上（左2为本书作者谭启泰先生）“可怕的顺德人”奇袭总策划这个角色可不好当。
以征收6位数的教育储备金而启动的“高价学校”，当时正在广东风起云涌。“中华英豪”打响头炮之后，东莞的“新世纪英才学校”、顺德的“亚加达”、广州的“南洋英文”、“华美国际”，还有“华夏”、“超能”、“金钥匙”等二十多家学校纷纷亮相，在广州各大媒体上轮番进行广告轰炸，争夺那些富翁、大款们对子女的投资。在各路英豪当中，有的与美国、加拿大等国的一些学校联姻，以实行“国际对接”及“赴美、加实习”为招揽；有的邀请国内名牌学校即清华附中、北大附中的教师来任教以壮大实力；有的则在繁华的都市中心以华丽校舍、设备齐全、交通便利为号召。相比之下，位于偏远的乡村、其时还是一片桑基鱼塘的碧桂园条件最差，简直没有“叫阵”的资格。总策划王志纲面临的就是这样一个难题。既然办学是碧桂园地产的一个启动点，那就要把它当做一个系统工程进行策划定位，如同阿基米德那样，寻找托起地球的那个支点。
当时，已经有人为学校推广设计了一组广告，总题为《顺德人的新概念》，之一、之二、之三……王志纲皱了皱眉头，提起笔来划掉了原题，要求重新设计。他对设计人员说：中国房地产广告大多是直截了当、简单地进行理性诉求，诸如“交通便利、环境优美、价格低廉”一类；也有一些感性诉求的广告，但是往往哗众取宠、目标不明。我们面对房地产市道低迷的情况，必须出奇制胜。广告设计也必须改换思路，从总的战略着手，“不鸣则已，一鸣惊人”。接着，他提出了一个令人瞠目的设计意念。于是，1994年1月3日，新年伊始，广东发行量最大的《羊城晚报》上，刊出了一则引起轰动的广告：一夜之间，“可怕的顺德人”刮起了一股“悬念旋风”，掀起了几百万读者的探奇欲，那神秘的“智慧果”之后又有什么？人们急不可耐地等待着9日的报纸。1月9日的晚报，“可怕的顺德人”再次出击，“智慧果”引出了“博士帽”。又一个悬念，这是怎样的特殊学校呢？几百万读者仍在追问。
