据叶剑英后来在一次中央工作会议上说，毛泽东曾召见华国锋等几个人谈话，讲了他一生中的两件大事。他说：中国有句古话叫“盖棺定论”，我虽未“盖棺”也快了，总可以定论了吧！我一生干了两件事：一是与蒋介石斗了那么几十年，把他赶到那么几个海岛上；抗战八年，把日本人请回老家去了。对这些事持异议的人不多，只有那么几个人，在我耳边叽叽喳喳，无非是让我及早收回那几个海岛罢了。另一件事你们都知道，就是发动“文化大革命”。这事拥护的人不多，反对的人不少。这两件事没有完，这笔“遗产”得交给下一代。怎么交？和平交不成就动荡中交，搞不好就得“血雨腥风”了。你们怎么办？只有天知道。〔29〕
“文化大革命”作为“以阶级斗争为纲”这一理论的实践，毛泽东在维护“文化大革命”的同时，一再强调“阶级斗争”的重要性。他曾向毛远新解释说：“‘文化大革命’是干什么的？是阶级斗争嘛。”1976年1月1日，《人民日报》、《红旗》杂志和《解放军报》发表题为《世上无难事，只要肯登攀》的社论，把“怎样看待无产阶级‘文化大革命’”上升到“两个阶级、两条道路、两条路线斗争”的高度来认识。不仅如此，社论还引用了毛泽东的一段话：“安定团结不是不要阶级斗争，阶级斗争是纲，其余都是目。”〔30〕
华国锋作为毛泽东选定的接班人，他忠实地执行了毛泽东既定的路线和方针，用他的话说，就是“绝不怀疑，绝不动摇，绝不含糊。”此外，华国锋作为“文化大革命”的既得利益者，他理所当然地要维护毛泽东晚年的错误和“文化大革命”那一套，后来的事实也证明了这一点。
在对王洪文、张春桥、江青、姚文元实行隔离审查后的第三天，即10月8日，华国锋就在中共中央召开的打招呼会议上宣布：批判“四人帮”一定要按照毛泽东的指示办，对“文化大革命”要充分肯定，解决“四人帮”的问题，不要算他们在“文化大革命”期间的账，他们的核心问题是阴谋篡党夺权，解决“四人帮”是“文化大革命”的胜利。几天后，他在西北组会议上向高级干部们表示：我们要继承毛主席的遗志，把毛主席开创的无产阶级革命事业进行到底。这就是要“更高地举起毛泽东思想的伟大红旗”，把毛主席的革命路线贯彻执行得更好。
“更高地举起毛泽东思想的伟大红旗”，这是华国锋为自己确定的根本的政治纲领，也是他的奋斗目标。可以说，这就是毛泽东逝世后，华国锋为自己树立的第一个政治形象。他在讲话中表示，对“‘文化大革命’总的看法”，还是按照毛泽东所说的那样，“基本正确，有所不足”，“要注意解决有所不足的方面”。
华国锋为什么强调不要算“四人帮”在“文化大革命”中的账？因为王洪文、张春桥、江青、姚文元这几个人在中央政治局结成“四人帮”，是“文化大革命”的产物，如果算他们在“文化大革命”中的账，就会导致对“文化大革命”的彻底否定。毛泽东之所以迟迟没有解决江青等人的问题，原因也就在这里。华国锋还特意提出，“文化大革命”是毛泽东亲自发动的，江青他们代表不了。他还提醒说，要教育干部注意“正确对待‘文化大革命’、正确对待群众、正确对待自己。”不然的话，有人就会说：“在‘文化大革命’中整得我好苦啊，这下可把根子找到了”，要翻过来。所以，要注意这个问题，特别是在“文化大革命”中受过冲击的人一定要注意。
10月9日，中共中央作出一项重大决定，即：出版《毛泽东选集》第五卷。这是一部按照“左”的观点编辑的著作，尽管收入的一些文章，反映了毛泽东关于社会主义改造和社会主义建设的正确和比较正确的思想，但不少文章还是带有“左”的内容，尤其是关于阶级斗争的“左”的观点。
毫无疑问，解决“四人帮”的问题，本应该是否定“文化大革命”的一个必要步骤，但是，华国锋表示了相反的看法。中共中央发布的《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团事件的通知》明确指出：解决“四人帮”的问题，“这是毛主席关于无产阶级专政下继续革命的伟大理论的一次伟大实践，是无产阶级‘文化大革命’的伟大胜利”。
由此可见，本来是对“文化大革命”的否定，却变成了对“文化大革命”的肯定。把本来就是“左”的产物却当做右的东西加以批判，这就维护了毛泽东晚年“左”的错误理论和实践。在这种思维支配下，“四人帮”被说成是“反对毛主席的无产阶级革命路线”，认为他们“打着马克思主义的旗号”，“大搞投降主义和卖国主义”，认定他们推行的是“一条反革命的修正主义路线，一条极右的路线。”并且把王、张、江、姚这四个人当做“党内资产阶级的典型代表，是不肯改悔的正在走的走资派，是一伙资产阶级的阴谋家、野心家。”〔31〕
发动“文化大革命”，这是毛泽东晚年所犯的严重错误。“文化大革命”是“阶级斗争”理论走向绝对化的结果，也是“无产阶级专政下继续革命”理论的实践。华国锋担任中共中央主要领导职务之后，对“阶级斗争这个纲”，是牢牢抓住不放的，而且贯穿于各个方面。在1976年10月到1978年12月两年多的时间里，“以阶级斗争为纲”、“坚持无产阶级专政下的继续革命”被反复地宣传和强调。毛泽东逝世后的第二天，中共中央就在《告全党全军全国各族人民书》中提出：“我们一定要继承毛主席的遗志，坚持以阶级斗争为纲，坚持党的基本路线，坚持无产阶级专政下的继续革命。”在9月18日的追悼大会上，华国锋表示：要以阶级斗争为纲，坚持党在整个社会主义历史阶段的基本路线，巩固和发展“文化大革命”的胜利成果。10月24日，北京市100多万人聚集在天安门广场，举行庆祝大会。华国锋在《大海航行靠舵手》的乐曲声中登上天安门城楼。吴德在大会上讲话说，华国锋同志是“伟大领袖毛主席亲自选定的接班人”，“毛主席又给华国锋同志亲笔写了‘你办事，我放心’，表达了毛主席对华国锋同志的无限信任”。我们同王、张、江、姚斗争的实践表明，“毛主席的事业后继有人，我们党又有了自己的领袖华国锋主席。”这场斗争的胜利，是“无产阶级‘文化大革命’的胜利”。吴德表示，我们一定要“最紧密地团结在以华国锋主席为首的党中央周围”，坚持无产阶级专政下继续革命，以阶级斗争为纲，“巩固和发展无产阶级‘文化大革命’的胜利成果”。
11月24日，毛主席纪念堂举行奠基仪式。华国锋到场发表讲话，强调了“三个坚持”。他说：“全党全军全国各族人民要继承毛主席的遗志，坚持以阶级斗争为纲，坚持党的基本路线，坚持无产阶级专政下的继续革命，再接再厉，乘胜前进”。
大寨本来是山西省昔阳县一个名不见经传的山村，后来却成了毛泽东树立的一面旗帜，全国农业学习的榜样，华国锋也照样把这个“左”的东西继承下来了。12月25日，第二次全国农业学大寨会议召开。华国锋在会上宣称：这次大会是“深入开展农业学大寨、普及大寨县运动的促进大会，是用毛泽东思想统一我们的认识和行动的大会。”他再一次表示：粉碎“四人帮”是“毛主席关于无产阶级专政下继续革命伟大理论的又一伟大实践，是无产阶级‘文化大革命’的又一伟大胜利。”他担心的仍然是对“文化大革命”的态度问题，所以，他在讲话中继续强调了“三个正确对待”。
华国锋继承和坚持毛泽东晚年“左”的错误，集中体现在“两个凡是”的提出，并作为全党的指导思想。对此，邓小平后来评价说，我们党的历史上，真正形成成熟的领导，是从毛、刘、周、朱这一代开始。华国锋只是一个过渡，“说不上是一代，他本身没有一个独立的东西，就是‘两个凡是’”〔32〕
在解决“四人帮”后不久，华国锋就在一次讲话中表示：“各条战线都要以毛主席制定的党的基本路线为指导”，“要保卫和发展无产阶级‘文化大革命’的胜利成果，继续搞好教育革命、文艺革命、卫生革命、科技战线的革命和知识青年上山下乡的工作，扶植社会主义新生事物，限制资产阶级法权，真正把巩固无产阶级专政的任务落实到基层。”〔33〕这一系列有关方针和政策的提法，同毛泽东在“文化大革命”期间所说的几乎没有什么区别。
