毛泽东《事情正在起变化》一文写成后，没有立即下发，而是到反击右派开始后的6月12日才印发给党内干部阅读。
6月8日，《人民日报》发表社论《这是为什么？》，声称，少数右派分子想推翻共产党的领导，推翻社会主义制度，广大的人民是决不许可的。同一天，中共中央作出《组织力量反击右派分子的猖狂进攻》的党内指示，对反击右派作出进一步安排。以此为标志，一场群众性急风暴雨式的反右派斗争在全国正式开展起来。
反右派斗争运用了 大鸣 、 大放 、 大字报 、 大辩论 的方法，战场被认为既在党外，也在党内，而民主党派和知识分子集中的教育界、文艺界、新闻界、工商界、科技界被当做主战场。
本来，社会主义改造完成后，对中国要不要走社会主义道路和共产党的领导，会存在怀疑甚至否定的思潮。党同这种思潮的斗争是不可避免的，对全国人民进行社会主义教育也是必要的。但是，敌视社会主义的人毕竟只是极少数，同这种思潮的斗争应当在问题发生的范围内进行。党对这一点本来有清醒的估计和认识，然而在整风过程中出现复杂情况后，却轻易改变了原先的正确判断，对阶级斗争形势作出过分严重的估计，把本应在一定范围内进行并主要采用解决思想问题的方式来进行的斗争，扩展成 一场大规模的思想战争和政治战争 ，从而导致了反右派斗争的严重扩大化。
到1958年夏季反右派斗争结束，全国共划右派分子55万多人。虽然一开始还是把他们的问题放在人民内部的范围里，但是不久以后便明确宣布右派属于不可调和的你死我活的敌我矛盾。许多同党有长期合作历史的朋友，许多有才能的知识分子，许多政治上热情而不成熟的青年，还有党内许多忠贞的同志，由于被划为右派分子经受了长期磨难，不能在社会主义建设中发挥作用。这不仅是他们个人及家庭的悲剧，也给党和国家造成巨大损失。
改变八大一次会议关于社会主要矛盾的论断
反右派斗争扩大化的严重后果之一，是改变了八大一次会议关于社会主要矛盾的论断和社会阶级关系状况的分析，使党的指导思想开始出现 左 的偏差。
1957年9月20日至10月9日召开的八届三中全会上，一个重要的议题是总结整风反右派斗争的经验。会议认为，资产阶级右派分子和城乡各种反社会主义分子对社会主义和共产党的进攻，是 有纲领、有组织、有计划的 ，是 极为猖狂、极为狠毒的 。会议改变了1956年对我国知识分子的分析，错误地认为我国多数知识分子是资产阶级的，而且是 同无产阶级较量的主要力量 。因而确定反右派斗争 主要是在资产阶级知识分子的范围内进行 。会议还肯定 大鸣 、 大放 、 大辩论 、 大字报 是进行政治战线和思想战线上社会主义革命 很合适的形式 。
在关于国内主要矛盾问题的讨论中，会议有两种不同的意见：一种意见认为根据反右派斗争的情况，八大关于国内主要矛盾的结论不适合了。今后，无产阶级与资产阶级的矛盾，社会主义与资本主义的矛盾，仍将是国内的主要矛盾。另一种意见认为，虽然目前的重要任务是反右派，但不应把国内政治生活中的一个时期的主要矛盾作为整个过渡时期的主要矛盾，八大的分析仍然是正确的。毛泽东在几次发言中，否定了八大对主要矛盾的正确分析，并肯定地说： 无产阶级和资产阶级的矛盾，社会主义道路和资本主义道路的矛盾，毫无疑问，这是当前我国社会主义主要矛盾。 他还说：阶级斗争一缓和， 资产阶级、资产阶级知识分子、地主、富农以及一部分富裕中农，就向我们进攻 。这是 树欲静而风不止 。全会接受了毛泽东的意见。虽然会议没有作出正式结论，然而八届三中全会在阶级斗争的估计上，在国内主要矛盾等重大理论和实践问题上所作的具有结论性的意见，反映了党内的 左 倾错误思想有了进一步发展。
