著名的 虚心使人进步，骄傲使人落后 就出自八大开幕词
邓小平一再推辞：我不行，我不行
毛泽东：我们是医生，书记处是护士，你是护士长，还是我们的助手嘛！
1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京召开。这是新中国成立后中国共产党召开的第一次全国代表大会。大会正确分析了国内外形势和国内主要矛盾的变化，明确指出：由于社会主义改造已经取得决定性的胜利，我国无产阶级同资产阶级之间的矛盾已经基本上解决，国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。
八大强调，在社会主义改造基本完成的情况下，国家的主要任务是在新的生产关系下保护和发展生产力，全党要集中力量发展生产力。大会确定了经济、政治、文化、外交和党的建设等方面的方针。在经济建设方面，坚持既反对保守又反对冒进、在综合平衡中稳步前进的方针；在改进经济体制方面，要求适当调整中央和地方管理权限，肯定 三个主体，三个补充 的思想；在国家工作方面，强调进一步扩大国家的民主生活，建立健全社会主义法制；在文化科学建设方面，确认 百花齐放，百家争鸣 的方针；在对外政策方面，坚持以五项原则为基础的和平共处的外交政策；在党的建设方面，强调坚持集体领导原则，健全党的民主集中制，发展党内民主，反对个人崇拜。
八大选出了新的中央委员会，随后又选出了新的中央领导机构，毛泽东为中央委员会主席，刘少奇、周恩来、朱德、陈云为副主席，邓小平为总书记。毛泽东会前就提出准备适当时候不再当党的主席，可以当名誉主席，还提出他不再担任下一届国家主席，并建议修改宪法，规定国家主席、副主席连选只得连任一届。这是酝酿废除领导职务终身制的很有意义的一个设想。
党的八大的召开，标志着中国共产党探索自己建设社会主义道路取得了初步的成果。八大从筹备到召开，各方积极努力，有许多生动的故事。在八大上被选为大会主席团成员，并当选为中央委员和中央书记处书记，时任中共中央副秘书长的李雪峰对八大的筹备工作曾有过详细的回忆。他说：
1955年3月，中央开始起草党的八大会议文件。刘少奇同志主持政治报告的起草工作；周总理主持《第二个五年计划建议》报告的起草工作；修改党章及修改党章报告的起草工作由邓小平负责主持。中央副秘书长不仅要参加修改党章工作，也要参加其他筹备工作会。党章修改工作总的来说比较顺利，毛主席让把党章修改报告写得短些，小平同志说3万字吧，不再压了。这样修改党章的报告成得比较早。政治报告是陈伯达主笔，写社会主义改造时期的两条路线斗争，稿子写了半年，直到1956年夏天的北戴河会议仍没完成。少奇同志亲自起草了政治报告的农村部分，约9千字。由于政治报告起草没有完成，时间紧迫，中央把大家集中到北戴河写。毛主席要求大家抓紧时间写，并把原定9万字的政治报告压缩成5万字（实际完成是６万字），调参加修改党章报告的胡乔木同志参加政治报告的起草工作，小平同志的精力也集中到那里。
整个筹备工作紧张繁忙，但是中央很注意发扬民主，坚持集体领导，走群众路线。筹备工作最早是提中央委员候选人名单，由邓小平和一些老同志负责。先从六个大区和军队的领导同志中选，大家可以随便提，提了约400人，比较全面，但仍有一些同志被遗漏了。如湖北省委书记刘子厚，他因调三门峡搞水利，提名时把他漏下了。张稼夫也被遗漏了。这些同志无论资历和经历都是够格的。在一次筹备会上，毛主席就选举中央委员问题专门指出：这次一些年轻的省委书记没选上，先让一让老同志，让他们先 过过瘾 。
