由于第一野战军奋勇进军，西北战场形势急转直下。8月中旬，我军已经兵临兰州城下，准备与敌决战。兰州战役前夕，王震以其敏锐的战略眼光，曾向上级建议：第一兵团应以奋勇前进姿态，占领会宁、临洮、临夏，由化隆地区渡过黄河，抢占西宁。因兰州守敌主力是青马部队，一旦占其老巢，兰州必然动摇。马军如果退出兰州，必然向新疆逃跑。据此，第一兵团抢占西宁得手，应立即翻越祁连山，占领张掖，切断敌人逃向新疆的退路。这个迂回战役的大胆建议，得到第一野战军司令部的批准。后来，兰州战役及其以后战争形势的发展，果然基本上不出王震的预料。
解放兰州之战开始的时候，毛泽东曾致电彭德怀、张宗逊并告贺龙、习仲勋，部署集中三个兵团全力攻取兰州时，要求“王震兵团从（黄河）上游渡河后，似宜迂回于兰州后方，即切断兰州通青海及通新疆的路并参加攻击，而主要是切断新疆的路，务不使马步芳退至新疆，为害无穷。”
