钱学森晚年说，我回国搞导弹，第一个跟我说这事的是陈赓大将。“那个时候，我爸在军事工程学院当院长，钱老专门去参观过。”陈知建回忆起父亲与后来的“两弹一星”元勋钱学森的初识及交往细节。
在我国导弹事业初创时期，最积极的是陈赓。而钱学森是通过与陈赓的接触才一步步实质性进入高层视野的。
1952年6月陈赓从朝鲜回国，7月筹建解放军工程学院，任院长兼政委。1954年9月，陈赓到苏联观摩核战争中的实兵对抗演习，苏联国防部长把投放原子弹的金钥匙送给代表团。
陈赓说：光给把钥匙，不给原子弹有什么用？
彭德怀接口道：你是军事工程学院院长，可以组织研制嘛！
当年国内奇缺研制导弹、原子弹的人才，陈赓向周恩来等领导人建议，要争取留美的中国科学家。
钱学森的两位原在美国加州理工学院的学生罗时均、庄逢甘对陈赓说，钱学森教授原来是准备跟我们一起回国的，美国不准钱学森回国。他们说：钱学森教授是搞空气动力学的，在航空理论方面很有成就，他很愿意回国工作。
陈赓听了以后说，钱学森教授不仅有科学知识，是科学家，而且很有组织能力，他又愿意回国。我们无论如何要尽一切力量和办法，把钱教授动员回国。陈赓很快向周总理汇报了，总理非常赞同。
1955年１月15日，在毛主席主持召开的中共中央书记处扩大会上，作出了发展原子能事业、研制原子弹的决定。４月，毛主席在《论十大关系》的报告中，再次强调：“中国不但要有更多的飞机和大炮，而且还要有原子弹。”
1955年10月８日，经中国政府的严正交涉和周恩来总理的精心策划安排下，钱学森教授冲破重重阻挠，终于从美国回到了祖国，安排在北京住下。11月22日至12月21日，钱学森由朱兆祥等人陪同到东北考察。“先考察了沈阳、鞍钢、歼击机厂、发动机厂等军事工业，接着又去长春汽车制造厂参观，又提出要到哈尔滨军事工程学院参观”。
因为当时的哈军工是重点保密单位，所以接待部门立即向陈赓作了报告。陈赓听说钱学森要参观哈军工，连夜乘专机从北京飞回哈尔滨迎接钱学森。陈赓在欢迎词中说：“我们军事工程学院是敞开大门欢迎钱学森先生的，对于钱先生来说，我们没有什么密可保。”
钱学森在哈军工的两天访问中，陈赓一直陪同他参观。在学院陈列馆，有许多从朝鲜战场上缴获来的美军飞机、坦克、带有无线电引信的炮弹等，陈赓笑着说：“这都是美国人的东西，保什么密？”
其实，有关钱学森的回国，早已引起陈赓的关注。钱学森从美国回到北京后，陈赓曾立即向彭德怀建议：哈军工有懂航空、火箭的专家和教授，也有教学仪器和设备，最好请钱学森去参观一下，听听他对中国研制火箭的意见。
在考察完哈军工后，陈赓把任新民、梁守等教授请来，在学院苏联专家俱乐部里同钱学森一起吃了顿晚饭。
陈赓问钱学森：“中国人能不能搞导弹？”
钱学森说：“为什么不能搞？外国人能搞，我们中国人就不能搞？难道中国人比外国人矮一截？”
陈赓说：“好！我就等你这一句话了！有，我们就马上干吧！”
钱学森长子钱永刚曾说：“就这一句话，决定了我父亲这一生从事火箭、导弹和航天事业。”在往后的数十年漫长岁月里，钱学森把全部心血倾注在中国的航天事业之中。
对这次会面，钱学森也一辈子无法忘记。“事后有人告诉钱老，我爸那天上午从北京赶到哈尔滨就是为了晚上接见他，他晚年回忆说 我听了很感动 。”
“我爸又跟彭老总说了搞导弹这事，得到了彭老总的支持。”陈知建回忆说。1955年12月26日下午，彭德怀在医院里约见了钱学森，陈赓和朱兆祥一同前往。彭老总紧紧握着钱学森的手说：“欢迎啊！我们太需要你这样的火箭专家了。我请你来，也是向你请教的。射程为500公里的导弹我们自己能造出来吗？这样的导弹
