作为百废待兴的中国的总理，周恩来的繁忙和劳累是可以想象的，他勤奋和刻苦的工作精神达到了惊人的程度。他甚至是一边吃早饭，一边听秘书们逐个请示和汇报工作，并且当场答复秘书们提出来的问题。在上卫生间时，他还在审阅或者批改文件。在他的眼里，无“宿政”，当天的工作连夜也要办完。
然而，再苦再累累不过“文革”十年。周秉德清楚地记得，1967年5月21日去西花厅看伯伯和七妈，进门后大吃一惊：原先宽大的会议桌上、躺椅上、地面上，都被厚厚的文件、报纸堆得满满的。
“七妈，伯伯办公室怎么成了文件库一样。”周秉德疑惑地问道。
邓颖超解释说：“本来国务院各部委处理的文件，由于各部委受到冲击无法正常工作，都报到西花厅了。现在他睡觉的时间越来越少，常常我早晨起床了，他屋里的灯还亮着。”
“伯伯曾经说过 文革 的十年让他少活了十年，真的是心力交瘁，对他身体的打击和摧残都是非常严重的。”
其实周恩来早年的体质是非常好的。“在东北几年的经历让伯伯有了很好的锻炼，早在南开上学的时候，他就非常注意体育锻炼。所以，伯伯冬天的时候穿大衣、毛衣、毛裤这些厚的御寒衣物比较少”。
1965年3月，罗马尼亚的一位共产党领袖病故邀请周恩来去参加葬礼。此时东欧正值天寒地冻，按照当地的传统习俗，葬礼要步行。周恩来只是穿着大衣、中山装，仅比往常多穿了一件西服背心，送葬人群中其他人都是大皮帽、皮大衣，全副武装裹得严严实实。“很多国家的领导人都很好奇，这五个小时的步行送葬，为什么这么冷的天气，中国总理穿得却这么少？其实我们自己的人也非常担心他会感冒，但是他却安然无恙。那个时候他的身体非常好，但是在 文革 中他太劳累，也非常痛苦。”
林彪出逃坠机的事情发生之后，“伯伯三天三夜没有睡觉，在北京人民大会堂处理相关的事务，最后把林彪搭乘的飞机坠亡照片都拿过来，知道了他的下落，伯伯才能够放松一点点。全国各地和林彪相关人员的监护和控制都顺利地进行了”。
“当时伯伯因为这件事情曾经大哭了一场，我认为伯伯号啕大哭并不是从个人感情上、也不是对林彪的惋惜，而是出了这样的事情我们党怎么向国家交代、怎样向全国人民交代，会产生什么样的国际影响 这些都是伯伯不能不考虑的事情。”
