从美国作为大国崛起的角度看，此间有一件大事不能不提，这就是于1898年发动的美西战争。因为这场战争首次以强硬的方式既公开向世界宣告了美国正在作为一个大国崛起的事实，也为美国的进一步崛起创造了重要条件。为这场战争提供理论依据的是艾尔弗雷德·塞耶·马汉（1840—1914）的“海权论”。这种理论认为，为了在国际竞争中取胜就必须控制水域，而水域的控制“主要依赖于占有那些具有决定意义的地点”，而一旦“获得海权或控制了海上要冲的国家，就掌握了历史的主动权”。当时西班牙的殖民地古巴和菲律宾，一个扼加勒比海的要冲，而另一个则是通往中国和东亚大陆的跳板，正是马汉所说的“具有决定意义的地点”。这场战争如愿以偿，结果美国不仅占领了这两个战略要地，而且还在战后陆续占有了关岛、萨摩亚等一系列岛屿，初步建立起一个海外殖民体系（见表3）。值得注意的是，这对于美国经济的成长而言，也同样是一个重要的战略举措，因为正如马汉所说：其中包含着“更大的商业好处”。
表3美国海外领地
单位：平方英里
地名面积
波多黎各（1898年）41404
美属维尔京群岛（1917年）342
关岛（1898年）541
美属萨摩亚（1899年）119
坎吞岛和恩德伯里岛（1939—1989年）70
中途岛（1867年）5
威克岛（1900年）8
约翰·斯顿岛和桑德岛（1858年）13
北马里亚纳群岛（1947年）477
太平洋岛屿托管地（1947年）1380
这一时期有一个重要人物不能不提，这就是西奥多·罗斯福（1858—1919），即老罗斯福。从美国作为一个大国崛起的角度看，他在总统任内的思想和活动有三点特别值得注意：其一，他通过把政府的监督范围扩大到劳资关系及食品、医药领域，制定《赫伯恩法》以调节收费标准并直接打击垄断的铁路公司，适时地扩大了政府对经济和生活的调控权，并为此提出了“充分的控制权”的概念；其二，他在“制服托拉斯”口号下打击垄断的时候，并未忽视大企业在美国经济崛起过程中的关键作用，为此将托拉斯划分为“好托拉斯”和“坏托拉斯”两类，并进而提出了“公平交易”的概念，从而维护了大企业的健康发展；其三，他提出自然资源不能再生、并非用之不竭，对自然资源要进行“有计划有秩序地开发”的思想，并第一个在美国成立了“全国资源保护委员会”以协助政府做好这方面的工作，这就把政府的调控由经济领域扩大到自然领域。老罗斯福因此有力地推动了美国的崛起，被誉为“现代美国之父”。
