并特意去找毛泽东，建议说：小平同志回来了，我提一个要求，让他来参加和主持军委工作。
毛泽东又同周恩来商议，决定恢复邓小平党的组织生活和国务院副总理职务，并参加军委工作。
为了进一步加强军队大单位领导班子建设，1973年12月12日，毛泽东亲自主持召开中央政治局会议，讨论全国各大军区司令员互相调动问题。
他说：我和剑英同志请邓小平同志参加军委，当委员。
然后他指着叶剑英说：你是赞成的，我赞成你的意见。
我代表你讲话。
最后，他让叶剑英把各大军区司令员、政治委员都找来，叶剑英负责具体主持这项工作。
12月22日，中央军委发布命令，令北京与沈阳、南京与广州、济南与武汉、福州与兰州军区司令员相互对调。
在召集这些军区司令员开会宣布中央和军委的决定时，毛泽东作了重要讲话，他指着邓小平介绍说：现在，我请来了一个军师，叫邓小平。
发个通知，当政治局委员、军委委员。
政治局管全部的，党政军民学，东西南北中。
我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当个参谋长吧。
并亲自指挥司令员们唱《三大纪律八项注意》歌。
叶剑英要求大家认真贯彻党中央、中央军委和毛泽东的指示，在规定的时间内到职上任。
各军区司令员们坚决执行命令，很快都按军委的要求奔赴新的工作岗位。
此后，叶剑英按照毛泽东的指示，深入机关、部队，开展调查研究，整顿和调整各大单位领导班子，解放一大批长期革命富有领导才能的老干部。
同时组织广大指战员深入学习毛泽东关于“军队要统一”，“军队要整顿”，“要准备打仗”的指示，加强部队军事训练，恢复和发展国防科技和军工生产，改善武器装备，做好战备工作，取得了成效。
但是，不论为“二月逆流”平反，还是请邓小平复出，在解放干部、落实政策过程中都遇到“四人帮”的干扰和破坏。
这期间，中央组织部曾提出一份三百人的名单(将军一百七十五人)，周恩来主持中央政治局会议连续讨论，逐一解放干部。
在讨论中江青、张春桥等人制造种种理由，极力阻挠，不予解放。
对此，叶剑英愤慨地写了一首“过桥”诗：“一匹复一匹，过桥真费力，多谢牵骡人，驱骡赴前敌。”
这首诗道出了周恩来在解放干部中的辛勤和艰难。
叶剑英在主持军委工作的同时，还积极协助周恩来进行外事活动等方面的工作。
1971年7月，叶剑英受毛泽东、周恩来委托，主持接待秘密访华的美国总统安全事务助理基辛格，1972年又协助周恩来与美国总统尼克松会谈。
以后，叶剑英又协助周恩来多次与基辛格会谈。
这期间，叶剑英还协助周恩来，从事其他许多外事活动，参加接待访华的日本首相田中角荣、中德(西德)建交程序，越美巴黎谈判等。
通过这些工作，打开了中美、中日关系的大门，是我国外交事业的重大突破，大大提高了我国在国际上的威望，也有利于缓和国际紧张局势。
这是值得大书特书的光辉业绩。
不料，1973年11月，江青在一次中央政治局会议上突然发难。
她说，周恩来、叶剑英同基辛格的谈话，“有错误，应该批评”。
这期间，毛泽东也听有关人员汇报，认为周恩来、叶剑英在中美会谈中讲了错话。
江青借此施加压力，要求周恩来做“检查”。
会后，江青提出一个“帮助总理”的小组名单，其成员有江青、王洪文、张春桥、姚文元等。
在江青一伙的鼓噪下，这个小组前后开了二十多次会，对周恩来进行围攻，诬蔑周恩来、叶剑英“丧权辱国”，搞“投降主义”。
