他说：你们的成立宣言也写得很明白，“佛告诉我们说：‘众生要度尽，方证菩提。’又说‘我不入地狱，谁入地狱’。
众生是什么?中国四万万五千万的同胞。
他们是不是众生?当然是的。
而且是同一炎黄子孙，生死相共，我们要普度众生，首先就要从解放四万万五千万的同胞入手。
同时一切普度众生的工作，要看在众生，不要着重个人；要看在现在，不要妄想将来。
做到这步田地，就是‘无我’了，无我精神就是革命精神，也就是佛的精神。”
他借用演文和尚的话说：“做一个人不容易，做一个和尚更难”。
这平淡的话语，却有不平淡的道理。
……我们做一个人，要勇敢地放在革命的熊熊火焰中去焚化身体，才能净化自己的灵魂。
现在在前线作战的将士用自己的血肉，去换取民族的自由，死而无悔，这就是革命精神，也就是佛的精神。
你们是佛的子弟，当然要学佛的精神，要把自己躯壳，放在抗战的烈火中焚化，你们的灵魂才有光辉，在历史上才会受人尊重。
他说：“我们在抗战的烈焰中，没有自我，只有大家，要有未来，先有现在；必须通过现在才有将来，必须做到无我的地步，才会求得自我的存在。
本着这种精神来做一切救难工作，一定有辽远的前途，而且要推广到全中国、全世界，发展成为国际佛道信徒的反侵略阵线。”
他奉劝各位爱国僧侣在国家民族危难时，不要再独坐禅房祈祷、祝福，逃避艰苦的现实而想象将来，那是空洞的无内容的幻想。
在亡国灭种的大祸快漫入到我们的头上时，要行动起来，走出禅房，参加抗日救亡运动，团结全国佛道教徒成为全民族的抗战的一部分。
讲话结束时，他引用苏联作家高尔基的一句名言：“站在革命的火焰面前，要自己首先跳进去才能显现出伟大灵魂的光辉。”
宗教界许多爱国人士听了演讲，备受鼓舞，欣然表示要奋身救国。
巨赞、暮笳法师组织了一批青年和尚，成立流动工作团和宣传队、救护队，在湘潭、衡山、衡阳等地积极宣传抗日，抢救被敌机炸伤的难民。
《救亡日报》刊登了叶剑英的这篇讲演，并发表专文，声援和支持宗教界组织起来抗日救亡。
巨赞法师还创办了名为《狮子吼》的月刊，宣传抗战。
南岳游干班第一期经过几个月的紧张培训，于5月15日举行毕业典礼。
叶剑英讲话完毕，在一片掌声中带头高呼“抗战到底!”“打倒日本帝国主义!”“中华民族解放万岁!”的口号，会场上群起呼应，喊声震撼南岳群山，激励抗日将士奋进。
学员们依依不舍，拿着自己的笔记本、纪念册，纷纷请求叶剑英题词留念。
叶剑英挥笔给大家分别题写了“到敌人后方去，把鬼子赶出去”，“路是人走出来的”，“要做大事，不做大官”等寓意深刻的词句，以资勉励。
第一期南岳游干班时间不长，取得很大成功，发挥了重要的作用。
周恩来给中共中央的报告中写道：中央军最难接近，最难工作。
南岳训练班较珞珈山(训练班)更有成绩。
这几乎是我们接近中央军军官最好的机会，不仅可以扩大我们的影响，而且可以培养我们自己的干部。
通过办班，不仅接近了大批国民党军的中高级军官，而且向他们宣传了毛泽东《论持久战》思想和游击战的战略战术，宣传了共产党的抗日路线、方针政策，使学员们认识了游击战的重大意义，并且实际演练了游击战的战法，增加了持久抗战的必胜信心。
很多国民党军官同叶剑英等接触后，才弄清了中共及其领导的革命军队的真相，认识到共产党人不仅不是“魔怪”、“野人”，而且是最文明、最讲道德、最有理想的革命者。
