何应钦接着说：“敌人在上海都打我们了嘛，我们还不抵抗?”叶剑英补充说：“如果不抵抗，大家都要当亡国奴了!”国共双方经过多次谈判，终于达成协议，实现了第二次合作。
中共中央将红军改编为国民革命军第八路军。
22日，中共中央在陕北召开洛川会议，组成以毛泽东为书记，朱德、周恩来为副书记的11人的中央军委，叶剑英为军委委员。
随后，中央军委发布第八路军命令，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长。
八路军总部正式委派参谋长叶剑英为八路军驻南京的代表，李克农为驻南京办事处主任。
办事处就设在南京中央路傅后岗66号(现为青云巷11号)。
在这座二层楼房里，叶剑英以公开合法的身份进行活动，坚持贯彻中共中央抗日统一战线的方针政策，既坚持原则性，又掌握灵活性，进行了卓有成效的工作。
这一时期，叶剑英还广泛接触国民党上层和社会各界人士，就陕甘宁边区、海南游击区的发展、太原失守后的战略部署以及在南京创办《新华日报》等问题，多次与国民党当局谈判，巩固和扩大了统一战线。
根据党中央指示，叶剑英就南方游击队改编问题，同国民党进行了多次谈判。
9月下旬，叶剑英和博古与国民党代表经过谈判，商定将南方八省区我游击队的主力编为一个军。
项英到南京找叶剑英等商议南方各省游击队及改编意见。
叶剑英和叶挺具体商谈成立新四军事宜。
11月21日，他俩面见蒋介石提出有关新四军的编制、经费和武器配备等问题。
二、多方奔走交涉，解救国民党监狱中的大批难友
当时，在南京“首都反省院”关押着一大批中共党员和革命同志。
“七七”事变之后，国民党政府迫于全国各阶层民众一致要求释放政治犯的压力，释放了一批关在南京中央军人监狱的刑期较短的政治犯，但对一些“重要的政治犯”却不予释放。
“八一三”之后，日军飞机轰炸南京，“释放政治犯”的呼声越来越高，监狱难友强烈要求出狱。
斗争也越来越激烈。
在这种形势下，周恩来和叶剑英想方设法了解监狱难友情况，多次进行交涉，营救被关押在南京几个监狱里的难友。
8月18日，他们驱车来到“首都反省院”。
叶剑英翻看“犯人”花名册，发现曾在莫斯科劳动大学同学的夏之栩和比较熟悉的熊天荆、王根英三位女同志的名字，立即向院长提出要先见她们。
三位女战友披头散发走出来了。
周恩来、叶剑英望着久别的受难同志，强作笑容说：“你们还认识我们吧!”夏之栩见到久别的亲人，激动得流下热泪，连忙说：“认识，认识，我们怎能忘记周副主席、叶参座呢!”叶剑英走过去，和夏之栩亲切握手，说：“小夏，你受苦了!”寒暄一阵之后，周恩来，叶剑英问她们：“这里有多少人?男同志多少?女同志多少?”她们略算了一下大概关有100多人，男的多，女的少，很多人改了名字。
周恩来、叶剑英转身向陪同在一旁的反省院院长说，先保她们三人出狱。
随后提出要去看其他难友，在监狱的大礼堂里，同大家见了面，向难友们表示关心和问候，简要地讲了讲国际形势和国共合作的问题。
叶剑英告诉大家，很快接大家出去，参加抗日。
难友们热烈鼓掌，高兴地跳起来。
夏之栩等三位战友出狱后，又详细汇报了其他一些同志关押的地点，列出名单向国民党当局要人。
经过狱外强有力的营救和狱中斗争相呼应，一批又一批的“政治犯”终于相继出狱了，总共500多名难友从国民党监狱中被救出。
其中有共产党员钱瑛、刘宁一、帅孟奇、彭镜秋、黄文杰、王鹤寿、刘顺元、郑绍文、曹瑛、赵希愚、谭天度、萧桂昌、顾玉良、周云德、陈曾固、喻屏、陈春林、熊有清、陈霖、何洛等同志。
