在中央苏区多次被“围剿”和长征途中张国焘企图分裂和危害党中央的紧要关头，叶剑英身处逆境，毫无畏惧，勇敢机智地进行斗争，为党立了大功广州起义失败后，叶剑英潜移香港，转道苏联学习回国，于1931年4月由上海辗转到达中央苏区。
正赶上蒋介石调集二十万大军，对中央苏区发起第二次大规模“围剿”。
叶剑英被委派负责军委参谋部的工作，处在反“围剿”斗争的第一线。
他拜毛泽东为师，边学习边参与指挥作战。
不久，红军以三万兵力，在十五天内，由西向东横扫七百里，连打五个胜仗，歼灭国民党军三万余人。
叶剑英在总司令部里，认真学习毛泽东、朱德指挥红军作战的艺术，同时注意调查研究，掌握敌情我情，逐步取得了运筹指挥的发言权。
当年7月至9月，中央苏区军民又取得了第三次反“围剿”战役的胜利。
两次反“围剿”战役的伟大胜利，使叶剑英经受了考验和锻炼，增强了战胜困难的信心。
1931年11月，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会(简称中革军委)在红都瑞金成立，朱德任主席，王稼祥、彭德怀任副主席，叶剑英任中革军委委员兼总参谋部长(即总参谋长)。
叶剑英担任总参谋长以后，一方面继续协助朱德等人指挥作战，同时，以大量精力，抓紧进行司令部机关的建设。
调整机构，起草条令，确立制度，使之逐步走上正规化，成为灵通精干的统帅机关。
1932年5月，蒋介石亲自担任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，调集大批军队向鄂豫皖苏区发动第四次“围剿”。
他下令组成以何应钦为首的赣粤闽边区“剿匪”总司令部，指挥江西、广东、福建、湖南的国民党军牵制中央根据地红军的主力，准备大举进攻中央根据地。
叶剑英积极协助周恩来、毛泽东、朱德组织指挥苏区军民，积极进行反击敌人第四次“围剿”的作战。
7月初，他参与部署红军发起南雄、水口战役，打击了向江西“进剿”的国民党军粤军部队的气焰，稳定了中央根据地的南翼。
8月，他根据苏区中央局确定红军向北作战行动决定，领导参谋人员制定了先打乐安，再攻宜黄的作战计划。
在周恩来、毛泽东、朱德的直接指挥下，红一方面军攻克乐安、宜黄，取得了重大胜利。
在异常残酷紧张的反“围剿”作战期间，处在逆境中的叶剑英始终保持紧张乐观的情绪，勤于侦察，精于运筹，不避艰险，深入前线，受到毛泽东、周恩来、朱德的高度赞扬。
大家亲切地称他为“叶参座”。
一、在反“围剿”战役失利的境遇中，能上能下，战斗不息
第四次反“围剿”胜利进行之际，中国革命内部出现一股逆流。
1932年10月上旬，中共苏区中央局在宁都召开全体会议。
会议根据中共临时中央的有关决议和指示，开展了中央局从未有过的所谓“反倾向的斗争”，激烈地批评和指责毛泽东过去坚持的正确方针政策，提出“以粉碎敌人的大举进攻，夺取中心城市，争取江西首先胜利”的冒险主义的军事方针。
会后，时在上海的中共临时中央，制造借口，以要毛泽东主持中央政府工作为名，把他调回后方，随即撤销了他的红一方面军总政治委员的职务，由周恩来兼任。
因为叶剑英支持毛泽东的路线和主张，便同他一起回到后方，从此又一次走入党内斗争的逆境之中。
叶剑英在回后方的路上，与毛泽东边走边谈，抒发心中不平之气。
不久，中共临时中央又电示苏区中央局，正式调叶剑英任中国工农红军学校校长兼政委。
这时，为了粉碎蒋介石第四次“围剿”，中革军委决定将中央苏区划分为东北、东南和赣江三个战区。
各区设立总指挥部，统一指挥该区内红军和地方武装的作战行动。
