并成立了以周恩来为书记的前敌委员会领导起义。
一批党员干部云集九江，具体组织和领导起义工作。
此时，叶剑英仍在第四军任参谋长，已随军到九江。
九江，北临长江，南倚庐山，是长江中游重镇，自古为兵家必争之地。
此时城里城外驻满了部队。
我党能掌握和影响的部队有，贺龙指挥的第二方面军第二十军，叶挺指挥的第二方面军第十一军第二十四师等部都驻在这里。
此外，还有其他军阀部队，一时显得拥挤不堪。
第二方面军第四军军部设在甘棠湖的烟水亭一带。
新任军长黄琪翔是叶剑英的同乡友好，十分器重叶剑英的军事才干，不时邀请他磋商军机大事。
当时叶剑英的党员身份极端保密，鲜为人知，他尽力将获取的军事情报透露给党组织。
他与叶挺保持秘密联系，与第二方面军总指挥部秘书长高语罕、第四军政治部主任廖乾吾等都有交往。
准备参加南昌起义的大批部队和干部涌向九江、南昌，引起了反动派的注意。
汪精卫和张发奎等经秘密策划，企图蒙骗贺龙、叶挺上庐山开会，借机夺其兵权，聚歼其所属部队。
7月下旬，朱培德向贺龙、叶挺发出邀请。
张发奎则命贺、叶部队集结德安待命。
叶剑英洞察其奸，密下庐山，火速到第二十四师驻地找叶挺紧急磋商，决定立即通知贺龙、廖乾吾、高语罕到甘棠湖烟水亭附近碰头，共商对策。
秘密会议在一只不大引人注目的小划子上进行。
为了避开敌人耳目，他们装作“游湖赏景”，叶剑英把获悉汪精卫等即将召开庐山会议，并阴谋对贺、叶下毒手的消息透露给大家。
叶挺问贺龙上不上庐山，贺龙断然说：“我坚决不去!这是黄鼠狼给小鸡拜年，没安好心。
”叶挺也决定不去。
廖乾吾、高语罕支持贺、叶的意见。
最后，大家商定反其道而行之，贺、叶无论如何不上庐山；不执行张发奎要贺、叶部队集中德安的命令，而把部队迅速开往南昌，并决定叶挺率部先行，贺龙所部相继开拔。
叶剑英仍留在第四军军部。
他对叶挺、贺龙说：“你们到南昌后，有什么动作，请告诉我。”
“小划子”会议，对保证起义领导人的安全和起义部队主力及时开往南昌，起了重要作用。
“小划子”会议后，贺、叶部队按预定时间，于26日前后次第转移，沿南浔铁路线，开往南昌。
此后，张发奎迭次电催贺、叶上庐山开会，但他二人已到南昌，汪精卫的阴谋未能得逞。
汪精卫并未就此罢休。
他偕孙科、张发奎等于7月28日夜离汉口赴九江，上庐山召集朱培德、黄琪翔等开会，密商加紧“清共”，严令贺龙、叶挺限期将军队撤回九江；封闭九江市党部、九江书店、九江《国民新闻报》馆，并逮捕其负责人；同时在第二方面军实行“清共”，通缉恽代英、廖乾吾、高语罕等人。
叶剑英在庐山上得知敌情，便连夜派人下山通知廖乾吾，廖及时转告恽代英、高语罕等。
他们迅速离开九江，到南昌参加起义。
8月1日凌晨，由周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导的、震惊中外的南昌起义爆发了。
起义后，担任总指挥的贺龙亲自打电话给在九江的叶剑英，通报南昌发生的这一重大事件。
中国共产党有了自己的武装力量，叶剑英为此感到欢欣鼓舞。
他看到了中国革命的曙光，准备投入新的战斗。
南昌起义使国民党反动派惊恐万状。
南京的蒋介石和武汉的汪精卫都急忙下令调集各路兵马，大兴讨伐之师，妄图把起义军消灭在摇篮里。
武汉政府迭次电令朱培德、张发奎速调赣东、赣南各处驻军“进剿”，“肃清南昌共产党”，将贺龙、叶挺等“叛乱附逆”“一体缉拿”，“务获元凶”。
