叶剑英参加了这次谈判，感到黄任寰敷衍推脱，并无诚意，便私下同张民达商量“不宜轻信”，向对方谈判代表提出条件，坚定地说：“贵部如真心投诚，须立即退出梅县，听候改编!”黄任寰无奈，只好命其部队从梅县后撤。
张、叶遂率部进驻梅县。
回到家乡的张民达和叶剑英，并没有陶醉于“乡情”，而忘了敌情。
他们利用乡亲的关系，刺探军情，很快得知，林虎明降孙中山，暗投北洋政府，吴佩孚已委任他为潮梅护军使兼粤军总指挥，继续割据东江、潮汕，准备消灭东路军。
他将近万人的部队潜伏在粤赣边界寻邬一带，组成一个包围圈，收紧口袋，要吃掉第八旅和其他部队。
军情急如火。
叶剑英请示张民达同意，迅速将敌军的阴谋部署报告许崇智司令，建议立即组织兵力，主动出击，追歼林虎的残部，消除后患。
第八旅没有被叛军假“投诚”所迷惑，在黄任寰部退出梅县，拒绝改编后，立即进击，收复兴宁。
这时，张民达积劳成疾，赴广州调治。
不久，假“投诚”的“陈家军”相继叛变。
洪兆麟、熊式亮、刘志陆等就突袭驻在大埔、饶平、兴宁、石马的东路讨贼军。
讨贼军失于戒备，被迫退出丰顺、留隍，受到重大损失。
第一军三个旅折损过半；第三军全线崩溃，只剩几百人。
总司令兼第二军军长许崇智不得已下令放弃潮州、汕头，率部向揭阳退却，又遇到来自赣边南下的林虎部的阻击，大战于揭阳附近的言岭关。
结果兵败，言岭关失守，敌军进逼揭阳城。
叶剑英在战场上又一次陷入险境之中。
七、大战言岭关，解围博罗，夺取河源
言岭关，是南岭梁山山脉高峰上的一道险关，雄跨南北峰脊，威慑云深要道，是从丰顺到揭阳的必经之地，山石陡峭，壁垒森严，地势险峻，易守难攻。
叶剑英听到言岭关失守，遂即请命，率第八旅开抵关前，准备反攻。
在广州疗养的张民达闻讯抱病返回前线督战。
两军摆开阵势，敌人居高临下，利用有利地形反击，弹如雨下。
第十三团先头部队伤亡惨重。
叶剑英命令停止进攻，急调十六团上来，重新部署三个营的兵力，命令机关枪营营长宋绍殷将机枪配备给三个加强连。
选择敌军防守薄弱的崎岖山道，从不同方向迂回进攻。
他又命令炮兵连长王逸珊，迅速测定距离，选好目标，亲自指挥向山上敌人固守的据点，连续开炮。
在猛烈炮火的掩护下，步兵发起梯次冲击。
经过一天一夜的激烈战斗，终于挫敌破关，夺回了言岭要地。
守关的敌人大部投降，少数狼狈逃窜，叛将刘志陆险些被擒。
这就是当时在粤军中转败为胜、名震一时的言岭关大战。
这一仗胜败关系到粤军全军安危。
张民达、叶剑英由于打了这个硬仗，威名远扬。
许崇智很佩服这两个年轻指挥官的智慧和胆识，亲自召见，并要为他们请功。
叶剑英则谦虚地归功于张民达指挥得力和全体官兵勇敢冲杀。
第八旅攻克言岭关以后，乘胜追击，沿老隆、河源前进，直捣“陈家军”老巢惠州。
这时敌军一部增援惠州，第八旅迎头痛击，进占三栋、永湖。
敌军退至白芒花一带，准备趁张旅立足未稳，于次晨拂晓集中兵力发起突然袭击。
叶剑英侦得这一情报后，报告张民达并提出建议：“用兵主速，乘人之不及，攻其所不戒。
我旅刚占永湖，不如主动出击，打他个措手不及!”张民达同意，决定先发制人，命令部队轻装，于当夜偷袭敌营。
部队冒着倾盆大雨，神不知鬼不觉地摸到敌军阵地，突然枪炮齐发。
