第二天，战火未息。
孙中山感到孤军无援，难以为继，遂率各舰队返回黄埔。
电令李烈均、许崇智等入赣北伐军迅速班师返粤，讨平叛逆。
不久，宋庆龄夫人脱险后，赶来与孙中山会合。
挺进白鹅潭之役，叶剑英英勇善战，冒险护卫孙中山，立下首功。
三、请缨再战白鹅潭
白鹅潭首战之后，陈炯明命令叶举、熊略加强江边防守，封锁口岸，派兵攻占虎门要塞和长州、沙角等处炮台，用炮台上的大口径岸炮不断轰击停泊黄埔的海军舰队和江防舰队，同时致电吴佩孚，约他派兵急袭北伐军的后续部队，牵制和破坏许崇智回师入粤的军事行动。
孙中山率领舰队处在困境之中。
陈炯明坐镇白云山，指挥叛军占领并控制了整个广州；北伐军远去江西，回师讨贼无望；魏邦平、温树德不听指挥，虎门要塞已被敌军所控制；其他的沙角、威远、长州等要塞炮台也相继落入叛军手中。
叶剑英在险恶的境遇中保持着清醒的头脑，高昂的斗志。
他和陈策分析当前局势虽然很严重，但是我们必须设法摆脱困境。
他们认为，大总统率领的近二十艘大小舰只是海军的精华，绝不能让叛军封锁在珠江里头，掉进死潭。
“两军相交，退者先败。”
我军要以攻为守，方能取胜。
陈策代表叶剑英和舰队官兵，向孙中山提出舰队主动出击的建议。
孙中山遂下令海军向鱼珠、牛山炮台射击，又命海军陆战队由海军掩护渡江，同时进攻鱼珠、牛山两炮台，以便重新控制虎门要塞，打开出海大门。
叶剑英奉命率领士兵迅速出击。
各舰炮火一时齐发，打得炮台叛军措手不及。
但是这时被陈炯明用26万元巨款收买的海军司令温树德，居然下令全国最大的几艘主力舰离开黄埔，公开叛变投敌。
紧接着，驻守长州炮台的海军陆战队司令孙祥夫叛变，继虎门要塞失守之后，长州炮台又落于敌手。
战局急转直下，为了避免叛军的炮火袭击，孙中山率海军留下的永丰、楚豫、豫章、舞凤等四舰和江防舰队宝璧、广玉、广贞、广庚、广享等五舰一齐驶离黄埔，下锚新造，掩护陆上部队撤退。
然而，新造河面也不适宜舰队久留，孙中山召集各舰长商议，决定再次大战白鹅潭，等待北伐军回师平叛。
7月10日凌晨，一声汽笛长鸣，孙中山亲率舰队启航。
叶剑英乘坐在宝璧舰上跟进，做好随时迎敌的准备。
舰队驶入车歪炮台水域，这是沿虎门进入珠江省河的最后一道屏障。
河面狭窄，水流湍急，地势险要，炮台坚固。
陆上设有十几门德国造的克虏伯大口径岸炮。
车歪附近，叛军调来两个营的野战炮，布满两岸，准备迎击。
在这种形势下，舰队要冲过去，必须经过一场血战。
东方破晓。
孙中山下令鱼雷舰豫章号担任前卫，全速行驶；永丰舰居中，楚豫、宝璧等舰担任后卫，鱼贯前进。
车歪炮台上叛军发现舰队后，立即开炮，弹如雨下。
舰队破浪前进，勇敢还击，炮声轰鸣，水柱冲天。
永丰舰连中数弹，死伤多人，孙中山被军官们扶入室内，幸免于难。
宝璧舰因为排在后尾，前面军舰冲过后，敌炮火集中而来，突然一发炮弹击中左舷舰旁，舰身激烈摇摆，海水骤然浸入。
叶剑英见此情景，立即协助舰长李芳指挥水兵们有秩序地救火排水，稳住军心。
他鼓励大家说：“几发炮弹没有什么了不起!要沉着，莫惊慌!我们面前只有一条路：跟随旗舰向前冲击，保护大总统的座舰安全通过，决不能退。
要拼命保住军舰。”
他沉着应战，亲自操炮射击，炮弹打光了，就操起一挺机枪和士兵们一起向敌人开火，且战且进。
